Четвертую юноша приподнял и навёл на солнце. Жёлтое пятно просветило изломанный пергамент. Чернила стали прозрачны, и лишь большая плотная точка бельмом лежала на краю.
Недолго думая, Артур прочитал заклинание. Карта зашевелилась, захрустела. Глаза юноши наполнила чёрная краска. Он моргнул, краски не стало. Карта обмякла, ветер хлестал её как знамя.
Артур недовольно потёр висок. Особое заклинание Хрониста, «Взгляд в Прошлое», тем сильнее, чем меньше объект. Артур решил попробовать его на карте, и даже отмотал три года, но этого не хватило. Кто бы ни замазал все карты, сделал он это давно.
Юноша постоял ещё на вершине горы, медленно, как ржавый флигель, повернулся и спрыгнул вниз.
Затем он ещё некоторое время стоял на горной тропинке, и казалось пытался что-то нащупать незримым органом, после чего наконец сказал:
«Сделаем крюк». Служанка кивнула, а где-то совсем неподалёку пролилась детская слеза. Не упала. Замерзла на лице.
И всю последующую дорогу, когда последняя, такая близкая гора, за которой уже были поля, наверняка тоже холодные, но без сжирающего до костей горного ветра, удалялась — её заслоняли прочие горы — Альфия провела в горьких раздумьях. Надо было ещё тогда, в замке, сломать себе ногу, думала Альфия. А потом печально осознавала, что её всё равно бы взяли. Наверное, засунули бы в мешок и так потащили.
Несбывшиеся надежды превратились в мрачные прогнозы.
Альфии почему-то полегчало.
Метель сгущалась. Видно было всё меньше. Казалось, перед глазами махали кистью, пропитанной белой краской. Альфия перестала смотреть по сторонам и прильнула к спине служанки. Через какое-то время внизу нашлась твёрдая земля.
Альфия с трудом моргнула. Её веки хрустнули. Ещё немного, и они бы примёрзли. Впереди зиял тупик. Тропинка заканчивалась обрывом. Слева простиралась метель. Снежинки роились перед низким, бледным солнцем. Справа бежала сплошная снежная стена.
Артур её потрогал. Затем приставил своё красное копьё. Снег забурлил и потёк. За ним был сплошной камень. Юноша прошёл в сторону, держа копьё у стены. В какой-то момент скала закончилась. Побежали нагромождения маленький камешков, склеенных землёй.
Артур кивнул и вонзил копьё глубже.
Альфия всё это время стояла и смотрела в ноги. Вдруг она заметила, что служанки не было рядом. Альфия осмотрелась и увидела её маленький силуэт в нескольких десятках шагов от Артура. Сама Альфия стояла от него в трёх метрах.
Альфия: «…»
Немедля она ринулась к служанке, утопая в снегу. Страх сам переставлял её ноги. За спиной раздался грохот, повеяло тепло. Снег зашумел. Альфия упала на корточки и сжалась в клубок. Земля под ней убежала, Альфию бросило в сторону. Она парила и парила, и врезалась в сугроб.
