Артур смотрел на часы. Они были самые обычные, карманные, на серебряной цепочке, с узким белым циферблатом. Три стрелочки бежали над чёрными чёрточками.
Юноша сжимал секундную стрелку большим пальцем, его сердца горели, всё вокруг было тягучим, словно погружённым в густую воду. Артур спокойно наблюдал как из пары эльфов вырвались широкие древесные корни. Сейчас тела сползали вниз. Странный и нежный голос добирался до его ушей растянутыми звуковыми волнами. Артур терпеливо дослушал его до конца, задумался и отпустил часы. Они полетели вниз, но рассыпались и растворились так и не упав на землю.
С силой брызнула кровь. Густая листва закачалась. Высокий эльф неподвижно лежал на земле. Артур повернулся от него к дереву, ожидая.
По стволу пробежала трещина, и в древе раскрылось дупло. Внутри была размазана светло-коричневая мякоть. Из неё тянулись каштановые волосы.
В древесной кроне, погружённая в неё одной рукой, сидела девушка. Её волосы растекались по лицу, открывая широкий светлый лоб, длинный носик, нежные, полуприкрытые глаза и не менее нежную улыбку.
Она была нагой и болезненно тощей. Её тонкая, насыщенно-молочная кожа была натянута на кости везде, кроме живота. Он выпирал, — девушка казалась на третьем месяце беременности. Свободной рукой она гладила свой живот.
«Приветствую, почтенный маг». Она кивнула и улыбнулась.
Артур молчал.
Девушка наклонила голову. Толстые корни, насадившие на себя эльфов, опустились, затягивая тела под землю. Секунду спустя она выдавила разноцветные камешки, синий и красный. Тонкие травинки обхватили их, вытянулись и протянули Артуру. Юноша взял камни.
Девушка в дереве открыла свои бледно-жёлтые глаза.
«Ты принял дары, надеюсь ты согласишься услышать мою просьбу».
Артур прищурился и спросил:
«Если тебе что-то от меня нужно, зачем было насылать зиму на мои земли?»
«Мне пришлось, иначе я не могла позвать тебя. Ты пришёл, а значит я была права. Мне нужна твоя помощь».
«Нам всем нужна твоя помощь. Я молю тебя спасти мою мать».
«Спасти?» Спросил Артур.
«Мы вознаградим тебя всеми дарами».
«И чтобы сделать это предложение ты ждала, пока я не приду тебя убить?»
«Если бы у меня был другой выбор, я бы его сделала. Но его не было. Лишь тут, в сердце моей обители мы можем надеяться на… приватность. Здесь он не сможет нас увидеть».
«Он?»
«Предатель, падший сын; он зовёт себя премьер-министром. Его настоящее имя — Казнер».
