Девин и Клавдия проводили их взглядом, явно надеясь, чтобы никто из них не вернулся. К сожалению, спустя всего пять минут Артур уже спускался вниз. Когда он ступил на землю, страж уже выкидывал палец.
Девин и Клавдия переглянулись.
«Третье место считается победителем». Осторожно спросил Девин.
Страж, который уже разворачивался, развернулся назад и кивнул.
«Тогда я сдаюсь». Заявил эльф.
Страж поморгал, кивнул и было снова начал поднимать руку…
«Я сдаюсь». Прервала его Клавдия. Страж замер.
У него ушло некоторые время чтобы прийти в себя.
«Сейчас буду». Сказал он и побежал в гору. И действительно, вернулся он почти сразу. Рядом с ним шли ещё двое, тоже стражников, совершенно от него неотличимых кроме цвета брони. В руках каждого болталась по медальке, выполненной в форме клинового листа. Зелёный страж свою медаль передал Демину, красный Клавдие, желтый выставил её рослому эльфу. Несмотря на молниеносную победу в турнире он оставался спокоен. Взяв медаль, он надел её на шею и встал.
«Пойдёмте». Сказал страж в жёлтом и все они последовали за ним. Вспыхнул и померк шум толпы. За вершиной холма, уже совсем близкой, сияло солнце. Девять колонн возвышались над площадкой, на которой стоял белый трон; солнце просвечивало разложившуюся на них пышную желтую крону — самого дерева было не видно.
Зрители растерялись резкому окончанию турнира; действо нагнеталось и вдруг разом потухло. Остался пустоватый привкус, словно сочное мясо проскользнуло в глотку во время укуса, и зубы стукнулись друг о друга. Но делать нечего, и вскоре первые, а за ними другие разглядели медали. Начался праздник. Все скандировали имена победителей, а затем кланялись Отголоску осени.
Троица стражей привела победителей к подножию последней платформы. Вверх извивалась тонкая белая лесенка, тоже последняя. Рослый эльф пошёл первым, Демин и Клавдия за ним.
Юная эльфийка держала руку у своего меча. Она глубоко дышала, обдумывала план своего друга, и надеялась, просто надеялась. Белые ступеньки бежали у неё под ногами и выбегали из тени на ясный утренний свет. Девушка вдыхала прохладный осенний воздух.
Вскоре справа, на площадке, заполненной безымянной свитой, она увидела невероятно высокого мужчину в серой мантии. Его густые каштановые волосы были заплетены в косы, толстые как древесные корни, которые спадали до земли. Брови его были пышными. Лицо грубым и немного тёмным — без улыбки.
Клавдию пробрала дрожь. Девушка с трудом вдохнула, пытаясь утопить волнение в воздухе.
