Болезненный хруст скривил всей толпе лица.
Артур пошёл назад.
И вдруг остановился.
Развернулся.
Эрин приподнялся. Он держался за плечо. На нём была глубокая вмятина. Но эльф стоял, и его лицо в густых каплях пота выражало боль, но не отчаяние.
В глазах Эрина промелькнул бледный зелёный свет, словно солнце просветило влажную древесную крону.
Маг решил обязательно обдумать этот странный феномен, и пока он думал, его копьё с силой зарядило эльфу по голове.
…
…
…
Среди густой травы лежала густая кровь. Росой она покрывала травинки, давила их к земле, и даже ветер не мог их приподнять. Толпа была тихой как вечернее море. Единственным звуком было тяжело, громоздкое дыхание — свистящее и дрожащее.
Эрин стоял, ещё стоял. Его тело набухло синяками, похожими на упитанных пиявок. Многие из них были разбиты, из них на землю бежали ручейки крови. Волосы юного эльфа слипались от неё. Глаза его так разбухли, что спрятались зрачки. Его серебристый меч был разбит надвое. Сабля скривилась и лежала на земле бесполезной железякой.
Каждым своим вдохом он задыхался; каждый выдох вырывал из горла кровь.
В трёх шагах от него стоял Артур. На древке копья в его руках засыхал уже не первый слой крови. Маг задумчиво рассматривал Эрина.
Он пробовал ломать ему кости — они вскоре зарастали. Пробовал резать ему сухожилия — они соединялись. Разве что конечностей Артур ему пока не отрубал, но сделать это копьём было проблематично.
Маг отвернулся от неподвижного соперника и сказал без выражения:
«Ещё один удар, и он умрёт».
Страж на арке медленно кивнул и сказал:
«Убивать… запрещается».
Артур вздохнул. По правилам турнира побеждал последний оставшийся на ногах. Проигравший должен был лежать без сознания. Для схватки между людьми эти условия были бы слишком жестоки; но эльфы были крепкими. Убить их довольно сложно. Теоретически эльф может сражаться даже если сломать им обе ноги. Поэтому важно чтобы враг закрыл глаза, сам.
Условие это было обязательным, иначе Артур давно бы придавил юного эльфа к земле и закончил бы эту утомительную битву.
Она длился уже более получаса; сердца мага опустели на треть. Его манна неумолимо убегала.
Это была проблема, чрезвычайно глупая проблема и Артур сам поражался, как попал в такое затруднительно и одновременно комичное положение.
Он размышлял что ещё можно сделать как вдруг зашуршала листва. Ветер затих, и в шуме листьев и травы проявились очертания голоса:
«Битва закончена. Победитель… Альтер».
