Передернув плечами, судья Штурм удалился в свой кабинет, где долго и жадно пил из коричневой бутылки. Больше он не рассматривал никаких дел в этот день, который стал самым удачливым для всех ответчиков.
Между тем Мур, шепча под нос проклятия, подошел к Хорджену и попытался отдать ему десять долларов. Но полицейский отказался принять деньги. Он только замахал руками.
— Прочь! — закричал он. — Сгинь!
К тому времени, когда Мур решил бросить тщетные усилия расплатиться, он увидел, что Сьюзен, Корина и Стив покидают суд. Подавленно он последовал за ними. Выйдя из муниципального здания, он внезапно подумал, что до вокзала недалеко — всего лишь квартал.
Какой-то необъяснимый импульс поволок его в ту сторону. Прохожие расступались перед Муром, и он чувствовал себя странно одиноким. По дороге он все время озирался в поисках полицейских, но, по счастью, не встретил ни одного.
Наконец Мур подошел к вокзалу. Затем перешел улицу, направляясь к знакомому уже пустырю. Неужели здесь действительно стояла таверна? Нет, не может быть!..
Большой шар перекати-поля прокатился по траве и остановился у ног Мура. На него глянула пара мерцающих зловредных глазок. Было что-то чрезвычайно знакомое в этом спутанном клубке. А когда из него появилась скрюченная коричневая рука, Мур обрел уверенность.
— Скверно ты выглядишь в облике козла, — заметил карлик. — Паршивенько! Что теперь скажешь об иллюзии?
Мур ощутил невесть откуда взявшуюся тошноту.
От жаркого солнца у него закружилась голова. Нет, это не могло быть реальным.
— Ну? — спросил карлик. — Прав я был или нет?
— Да, — медленно проговорил Мур. — Вы были правы. Иначе я просто спятил.
— Нет, вы не спятили, — утешил его чертов карлик. — Это просто магия. Создание иллюзии. Завеса Протея. Я — в своем роде что-то вроде фокусника.
— Может… вы снимите проклятие? — невольно вырвалось у Мура.
— Конечно, сниму. Не хочу вас наказывать слишком строго. Просто нужно было преподать вам урок. Вот, — карлик протянул ему маленький хрустальный пузырек. — Выпейте это. Нет-нет, не сейчас. Сначала подождите, пока не обретете вашу законную внешность. Это — эликсир потенциальных возможностей. Глотните его, и все будет о’кей.
Мур взял пузырек.
— М-м… Спасибо, — сказал он.
— На здоровье. Только будьте осторожны. Если выпьете эликсир сейчас, то останетесь в облике козла на всю оставшуюся жизнь. Эликсир ничего не изменит, он просто зафиксирует вас в той форме, в какой вы будете в тот момент, когда выпьете его. Так что сначала убедитесь, что вы человек, прежде чем откупорите эту бутылочку. Будьте осторожны, когда имеете дело с иллюзиями.
