Можно было подумать, будто хаос, сотворивший Дорогу, почти не коснулся этой части страны. Тэннер включил музыку. Дважды он встречал на дороге грузовики и тотчас давал гудок. Один раз ему ответили.
Черт вел машину весь день и ближе к ночи въехал в Олбани. Улицы окутывала тьма, и лишь в немногих окнах горел свет. Тэннер остановился у мигающей красным огнем вывески «Гриль-бар», припарковал вездеход и вошел.
Бар оказался небольшим. Музыкальный автомат играл незнакомые Тэннеру мелодии, освещение - скудное, а пол посыпан опилками.
Черт сел у стойки и поглубже засунул «магнум» за ремень, чтобы не бросался в глаза. Снял куртку - тут было жарко - и кинул на соседний табурет, а подошедшему бармену в белом фартуке приказал:
- Стаканчик с прицепом и сандвич с ветчиной!
Тот, утвердительно наклонив лысую голову, метнул на стойку перед Тэннером невысокий бокал, наполнил его виски, потом нацедил пива, так что кружку увенчала пышная шапка пены, и зычно передал остальную часть заказа в окошко у себя за плечом.
Тэннер залпом осушил виски и отхлебнул пива. Через пару минут в раздаточном окне появилась белая тарелка с сандвичем. Еще какое-то время спустя (на сей раз пришлось подождать) бармен на ходу передвинул заказ к Тэннеру и, что-то черкнув на зеленом квитке, подсунул под тарелку.
Черт вонзил зубы в сандвич, откусил и запил глотком пива. Внимательно разглядывая посетителей, он пришел к выводу, что те ведут себя точь-в-точь как в любом другом баре. Старик, сидевший слева от Тэннера, показался ему любителем поболтать, и Черт полюбопытствовал:
- Есть какие новости насчет Бостона?
- Ни одной. Как бы к концу недели лавочникам не пришлось позакрываться.
В паузах между словами подбородок деда подрагивал, но, судя по всему, он к этому привык.
- А что было слыхать о тамошних делах в последний раз?
- Все мрут и мрут. Кое-кто бежит из города, чтоб не подцепить заразу. Они тут что ни день десятками проходят мимо. Мы чуть дальше на Дороге выставили заслон - флажками махать: мол, к нам - ни-ни. Ну, люди и топают себе в другие места - может, найдут поселок, где их согласятся принять, там и осядут. Да еще целая орава облюбовала холмы, вон там. - Он показал на север. - Милях в трех-четырех от города. С площади видать их костры.
- А чума - это как?
- Отродясь не видал, как от нее помирают. Но говорят, шибко хочется пить, потом пухнет под микитками, и шея раздувается, и вот тут, внизу, а после легкие заливают твои же соки - и все, прощай, утоп.
