Манк пропустил Черта с Грегом в контору, закрыл за ними зеленую дверь и небрежно указал на стулья:
- Располагайтесь. - Одновременно он опустил жалюзи, избавив гостей от любопытных взглядов четверых зевак. Потом прислонился к обшарпанному шкафчику для документов и вздохнул.
- Удачи вам, ребята, да побольше, - проговорил Манк. - Мать честная! Видали б вы этого Брэйди, когда он сюда подрулил! Краше в гроб кладут!
- Ладно! - перебил Грег. - Хорош капать на мозги!
- Извиняюсь. Я не к тому... Просто...
- Угу, само собой. Давайте сменим тему.
Тэннер, хохотнув, пустил колечко дыма.
- Как думаешь, сегодня будет дождь? - спросил он.
Грег открыл рот, но тут же захлопнул, проглотив то, что вертелось на языке.
Манк приподнял одну из планок жалюзи и, щурясь, поглядел в щель.
- Пара копов отгоняет народ, - доложил он. - Еще один пытается расчистить дорогу какой-то машине. По-моему, это президентская... но точно не скажу.
- Чего ему надо? - полюбопытствовал Тэннер.
- Приветствовать вас и пожелать удачи, я думаю.
Грег пятерней взлохматил волосы:
- Президент! Ух ты!
- Фигня, - процедил Тэннер.
Грег почистил ногти краем спичечного коробка.
- Мы теперь знаменитости, - напомнил он.
- Кому это надо?
- Во всяком случае, никому не мешает.
- Да, это президент, - подал голос Манк, отпуская планку. - Пойду встречу. Сейчас он тут появится.
- Я бы лучше пожрал, - заметил Тэннер, когда Манк вышел из комнаты.
- Тебе что, непременно надо быть таким? - спросил Грег.
- Каким?
- Злыднем. Этот малый - местная шишка, но все-таки прикатил сказать нам пару теплых слов. А тебе непременно надо спускать на него собак?
- Кто сказал, что я спущу собак?
- Да по тебе видно!
- Ошибочка, чувак. Из всех героев, с какими ездил трепаться этот ублюдок, ясное дело, в надежде на успешные перевыборы, - я буду самым милым, самым славным, самым задолизательным. Идет?
- Мне до лампочки.
Тэннер довольно захихикал.
Шум усилился - видно, где-то в здании открыли дверь. Тэннер, бросив окурок на бетонный пол, притоптал его и закурил по новой.
- Кому охота быть президентом? - проворчал он, когда где-то громко захлопнулась дверь.
Грег пересек комнату, подошел к бачку с охлажденной питьевой водой и, наполнив картонный стаканчик, напился. Вскоре гости услышали звук шагов, и дверь в очередной раз открылась.
Президент - худощавый лысеющий, розоволицый господин с крючковатым носом - сверкнул в улыбке жемчугом вставных зубов и приветственно вскинул правую ладонь:
