Он гнал еще с четверть мили, потом развернул машину, въехал на небольшой пригорок и, остановившись, пустил сигнальную ракету.
Она на полминуты зависла в воздухе, как меркнущая звезда.
Тэннер закурил, напряженно вглядываясь в ту сторону, откуда приехал, и стал ждать.
Сигарета истлела до основания.
- Подумаешь! - бросил Черт. - Может, они ее не засекли - буря помешала. Или мы не увидели их сигналку.
- Надеюсь, что так, - откликнулся Грег.
- Сколько ты хочешь ждать?
- Давай наконец выпьем кофе.
* * *
Прошел час, другой. Воронки торнадо начали таять, и наконец осталось всего три, относительно безобидные. Потом они удалились на восток и пропали из виду.
Тэннер снова пустил сигнальную ракету и опять не получил отклика.
- Лучше вернемся и поищем их, - предложил Грег.
- Давай.
И они поехали обратно.
Однако там ничего не оказалось - ни намека на участь, постигшую «транспорт номер три».
Черт и Грег искали, пока на востоке не забрезжила заря. Только тогда Тэннер развернул вездеход, сверился с компасом и взял курс на север.
- Как по-твоему, когда мы будем в Солт-Лейк? - нарушил затянувшееся молчание Грег.
- Часа через два.
- А когда ты обгонял эти штуковины, тебе было страшно?
- Нет. Но потом стало не по себе.
Грег кивнул:
- Хочешь, я опять поведу?
- Нет. Если я сейчас брошу руль, нипочем не засну. В Солт-Лейк мы заправимся и пожрем, пока механик будет осматривать машину. Потом я выберусь на правильную дорогу, и ты меня подменишь. Вот тогда и покемарю.
Небо опять налилось багрянцем, черные полосы стали шире. Тэннер ругнулся и наддал ходу. Из огнемета под днищем он обстрелял пару любопытных нетопырей, вздумавших обследовать вездеход. Твари отцепились, и Черт наконец смог взять предложенную Грегом кружку кофе.
* * *
К тому времени, когда они добрались до Солт-Лейк-Сити, небо стало темным, как поздним вечером. Всего несколькими днями раньше этой дорогой проехал Джон Брэйди (так звали вестника чумы из Бостона), и город был готов к приему ответной экспедиции. Большинство из десяти тысяч его обитателей выстроилось вдоль улиц, и не успели Черт с Грегом, загнав вездеход в первый попавшийся гараж, выпрыгнуть из кабины, как бронированный капот уже подняли и трое механиков принялись возиться с двигателем.
Навстречу гостям вышел один из механиков - невысокого роста, загорелый и до того перепачканный соляркой, что даже глаза на ее фоне казались светлее, чем в действительности. Заметив черную каемку у себя под ногтями, он отдернул протянутую было руку и тщательно вытер ее о зеленый комбинезон. При этом в улыбке обнажился целый ряд золотых коронок.
