Тэннер, заметив какие-то темные тени, перенастроил экран.
- Ого! Ну-ка, глянь!
- Я ничего не вижу.
- Надень «ночники».
Грег, водрузив на нос инфравизоры, уставился вверх, на экран.
Летучие мыши! В небе, выписывая вензеля, тучами носились чудовищных размеров нетопыри.
- Да их тут сотни, нет, тысячи...
- Сдается мне, что с тех пор, как я проезжал тут несколько лет назад, эти твари сильно расплодились. Небось трахаются в Карлсбаде день и ночь, до опупения.
- В Лос-Анджелес такие никогда не залетают. Может, они совсем безобидны?
- Когда я мотался в Солт-Лейк в прошлый раз, слыхал, будто среди них полно бешеных. Короче, однажды кому-нибудь придется отвалить насовсем - либо им, либо нам.
- Веселый ты попутчик, тебе не говорили?....
Тэннер, хихикнув, закурил.
- Сварил бы нам кофе, что ли... А мыши, - Черт фыркнул, - о них пусть у наших деток голова болит, если кто-то еще обзаводится потомством.
Грег наполнил кофейник и включил в розетку на приборной доске. Вскоре тот забулькал и засвистел.
- А это что такое, черт подери? - резко тормозя, вопросил Тэннер. Вторая машина остановилась в нескольких ярдах позади. Он включил микрофон, гаркнул: - Машина три! На что это, по-вашему, смахивает? - и стал молча наблюдать.
Впереди, примерно в миле от них, между небом и землей бешено вертелись, вихляясь из стороны в сторону и раскачиваясь вперед-назад, высоченные башнеобразные воронки. Их было четырнадцать или пятнадцать. То застывая столбом, то вновь пускаясь в пляс, то словно ввинчиваясь в землю, эти штуковины засасывали желтый песок. Воронки окутывало марево. Над ними и за ними звезды казались тусклыми, а то и вовсе не просматривались.
Грег недоуменно уставился на эту картину.
- Я слыхал про смерчи... торнадо - такие здоровущие вертуны. Сам я этих заворотов никогда не видел, но мне их описывали, - наконец выдавил он. - Похоже...
В приемнике затрещало, и до них донесся приглушенный голос Марлоу:
- Гигантские смерчи. Огромные песчаные вихри. Видать, они все затягивают наверх, в мертвую зону, - не заметно, чтоб оттуда что-нибудь выпадало...
- Ты такое уже видел?
- Я- нет, но мой напарник говорит, видел. По его словам, самое лучшее - стать на якорь и обождать.
Тэннер ответил не сразу. Некоторое время он внимательно наблюдал за горизонтом и в конце концов решил, что торнадо растут.
- Эти штуки идут в нашу сторону, - объявил он. - Я не собираюсь торчать тут в виде мишени. Мне необходима возможность маневра. Короче, я поехал напролом.
