На юг пролетели исполинские нетопыри, а впереди объявился водопад, низвергавшийся прямо с небес. К тому времени как Тэннер добрался до намокшего песка, водопад исчез, но слева валялась дохлая акула и все вокруг покрывали водоросли, водоросли, водоросли, рыбы, топляк.
Небо, порозовевшее от восточного края до западного, пока не меняло цвета. Тэннер, залпом осушив бутылку ледяной воды, почувствовал, как холод скользнул в желудок. Мимо вновь промелькнули кактусы; пара койотов, сидевшая у подножия одного из них, проводила вездеход глазами. Казалось, звери усмехаются. И языки у них были неестественно красные.
День разгорался, и Тэннер приглушил яркость экрана. Попыхивая сигаретой, он нашел, какой кнопкой включать музыку. Когда кабину наполнил негромкий, тягучий перебор струн, Тэннер чертыхнулся, но выключать музыку не стал.
Он проверил внешний уровень радиации. Показатели лишь слегка превышали норму. Когда он проезжал здесь в последний раз, зашкаливало куда сильнее.
Тэннер миновал несколько разбитых вездеходов, таких же как у него. Пересек второе поле сплавленного в стекло песка, обогнув воронку, зиявшую посередине. Розовый оттенок неба таял, блек, выцветал, сменяясь легкой голубизной. Темные линии так никуда и не исчезли, и одна, уплывая на восток, вдруг распухла, обернувшись черной рекой. В полдень такая же река на одиннадцать минут частично скрыла солнце. А потом разразилась короткая песчаная буря, и Тэннер включил радар и фары. Он знал, что где-то впереди - глубокая расселина, а потому на подступах взял левее и почти две мили ехал вдоль края, пока пропасть не сомкнулась окончательно. Остальные машины следовали за ним; Черт опять глянул на компас. Порыв ветра развеял пыль, и Тэннеру, даже пригасив яркость экрана, пришлось надеть темные очки, спасая глаза от слепящего солнца, отраженного мириадами многогранников на этом участке дороги.
Потом он миновал непонятные башнеподобные образования, судя по виду - кварцевые. В прошлом Тэннер никогда не останавливался, чтобы их исследовать, и не испытывал желания сделать это сейчас. У подножий «башен» плясали радуги, разбрасывая пестрые блики далеко вокруг.
Спеша поскорее убраться от воронки, Тэннер вновь выскочил на песок - чистый, коричневый, белый, серовато-бурый и красный. Здесь опять росли кактусы, а вокруг, куда ни глянь, вздымались огромные барханы. Небо продолжало меняться, пока наконец не стало нежно-голубым. Какое-то время Тэннер без слов подтягивал мелодию, пока не увидел чудовище.
