— Мы так рады вас видеть! — почти визжала она.
— Я к вам по делу. Мне нужно больше людей, Вальгард.
— Но, Рагна, я отдал тебе всех до последнего из моего города, у меня нет больше людей.
— Север не ограничивается одним Нордлингом. Я дам тебе отряды, которые уже успела сформировать, соберёшь вместе с ними всех. Мне нужен каждый, даже младенцы и дряхлые старики. И постарайся уложиться в срок, не разочаровывай меня в очередной раз! — сказала она, показав присутствующим звериный оскал вместо улыбки.
В воздухе над Эденемом кружились крупные снежные хлопья. Детвора с неописуемым восторгом собиралась на улицах, завороженно наблюдая за этим необычным зрелищем. Даже седобородые старики не могли припомнить, когда в последний раз такое случалось.
Император держал в руках серебряную чашу, глядя сквозь оконное стекло на посеревшее небо.
— Тебя что-то беспокоит? Мы же готовились к этому много столетий, все происходит так, как должно было произойти, — промолвил Леон, подливая в его чашу вино.
— Меня беспокоит другое.
Леон вопросительно посмотрел на императора, и тот, вздохнув, нехотя произнёс:
— Я обеспокоен тем, что происходит с Фреей. Меня не оставляет чувство, что она сделала что-то в мое отсутсвие, и теперь ее магия выходит из берегов. Но она упрямо молчит. Это не может быть делом рук наших врагов, я бы почувствовал их близость. На днях я чуть не потерял контроль, когда ощутил исходящий от неё аромат эдельвейса. Он был такой сильный, что лишал рассудка.
— Не стоит расслабляться, когда рядом это адское создание. В прошлый раз сочувствие и доверие к злобным ледяным выродкам стоило нам очень дорого, — голос Леона разрывался на части от ненависти.
— Ты знаешь, Леон, иногда мне вообще кажется, что это просто жестокое совпадение, и она не имеет к ним никакого отношения.
— О Боги! Эргон! Отправь ее подальше отсюда, эта ведьма дурманит твой рассудок! Она отличается от них только в одном, им бы хватило мозгов не показывать своё истинное лицо, пока не будет возможности укусить! Я знаю, о чем говорю.
— Я выслушал тебя, Леон, но решения буду принимать сам. Она останется рядом со мной.
Девушка изучала старые чертежи Исгорна, делая пометки на полях. Иба развалилась возле ее ног, ластясь и громко мурлыкая.
— Ты, похоже, домашний котик, а не дикая свирепая кошка, — рассмеялась Фрея, когда Иба начала щекотать ее шершавым языком.
— Ты, похоже, тоже, Фрея.
— Боги! Зачем же подкрадываться, Ваше Величество? — вскрикнула она, прижимая перо к груди. Совладав с собой, королева продолжила:
