Вот и сегодня, ранним сентябрьским утром, я уже среди сосен и наблюдаю за птицами. На ранетках кормятся дрозды, в одной стае с ними летают зяблики, юрки и белошапочные овсянки, где-то рядом посвистывает большая синица, а около машины перелетают с дерева на дерево два больших пёстрых дятла.
Один из них был постоянным квартирантом сосновых рощиц и моим старым знакомым. Я его видел ежедневно, но почему-то всегда одного. Теперь же их было двое, и они явно играли. Вот один дятел с хриплым свистом срывается с сосны и перелетает на другую. Следом за ним с таким же свистом устремляется второй и садится на тот же ствол, но обязательно с противоположной стороны. Первый делает быстрый прыжок вверх по дереву, его напарник совершает то же самое. Потом оба, как по команде, прыжок в сторону — и выглядывают из-за ствола. Если прыжки получились вразнобой, то дятлы друг друга не видят и снова прыгают вверх и вбок. При совпадении боковых прыжков дятел, первым выполнивший их и увидевший своего партнёра, с коротким победным «кви-ик» улетает на другую сосну, и всё повторяется сначала…
Один раз дятлы опустились до земли, а потом по дереву начали подниматься вверх, пока один из прыжков в сторону не совпал. Ну чем не игра в прятки? А возможно, это была всего-навсего утренняя гимнастика?
Возвращались мы с племянником с озера Щучье. Перед выездом на Московский тракт у самого «носа» «Москвича» неторопливой трусцой пересёк дорогу горностай. Я остановил машину и пошёл следом, стараясь не потерять его из виду. Племянник шёл позади.
В колке горностай исчез. Где? Непонятно. Я исходил всё вокруг в поисках норы, но её не было.
— Не там ищешь, — сказал подошедший племянник, — он на этой осине где-то…
— Не городи ерунды, — ответил я, — горностаи по деревьям не лазят. По валежнику — дело другое…
— Говорю то, что видел. А вот и дупло…
Действительно, в довольно толстой осине на высоте трёх метров было дупло. На земле, у комля дерева, валялись пёрышки большого пёстрого дятла. Выходит, горностай, расправившись с хозяином, поселился на дереве. Надёжное убежище! Тут его не достанут ни лиса, ни волк, ни собака… А не ошибся ли я? Может быть, это был колонок, который прекрасно, не хуже соболя и куницы, лазает по деревьям?
Найдя увесистую дубину, я со всего маху ударил по стволу осины. Тотчас из дупла показалась хищная мордочка и белая грудка. Увидев нас, зверёк юркнул назад, в дупло. Сомнения исчезли. Да, это был горностай.
