Вот и холмик. Но что это? На нём, как обыкновенные собачата, играли три рыжих лисёнка ростом раза в полтора меньше взрослой лисы. Они так увлеклись игрой, что заметили нас тогда, когда мы подошли к ним метров на десять. Испуганно тявкнув, лисята юркнули в нору. Их крик услышали родители и примчались на помощь. Увидев нас, они сели с противоположных сторон от норы, глухо и отрывисто затявкали. Мы подразнили их и ушли, довольные тем, что победили свой страх и сделали «открытие». Мы теперь точно знали, что тот «волчонок» был просто маленьким лисёнком, переполошившим всю деревню своим детским нарядом. Никто из взрослых в суматохе не обратил внимания на кончик хвоста «волчонка». Он был белым, как и у старых лис, в то время как у волчат хвост весь серый.
Часто, отправляясь в лес, я брал с собой преданного друга — шотландского сеттера по кличке Арс. Забрели мы с ним однажды на старицу, соединяющую два небольших озера. Благополучно переправившись через неё, мы оказались на крошечном полуостровке, связанном с сушей узенькой полоской. Центральная часть полуострова была заполонена тальником, а берега — камышом. Только в одном месте чистый мелководный плёс, испещрённый следами птиц, подходил вплотную к ольховым зарослям.
Проходя кромкой плеса, я заметил в просвете между кустами утрамбованный бугор глины. Арс, семенивший впереди меня, неожиданно перешёл на шаг, уткнув нос в траву. Сбавил скорость и я. Продравшись сквозь кусты и выйдя к бугорку, я увидел нору, а в ней лисью мордочку. Я поразился лисьей хитрости. Почти кругом вода. Кто догадается искать здесь рыжую плутовку? Пища? Под боком. Стоит только затаиться за ближайшим деревом и дождаться, когда нажировавшая утка выйдет на бережок почистить пёрышки.
Лиса меня не видела. Её внимание было обращено на Арса. А он спокойно подошёл к норе и сунул нос к носу лисы. Я боялся шелохнуться. А они, «поцеловав» друг друга в нос, равнодушно без единого звука расстались. Лиса исчезла в норе, а Арс, как ни в чём не бывало, засеменил дальше.
Меня ошеломил такой исход встречи. «Неужели причина в том, что Арс — легавая собака и его удел охота на уток? — старался я разгадать этот ребус. — А может быть, лиса должна вот-вот ощениться, и Арс решил не тревожить её?»
Севернее города Куйбышева располагался когда-то опытный участок бывшей школы полеводов. Школы давным-давно нет, но добрая память о ней осталась в виде двух сосновых рощиц, между которыми разросся небольшой сад из сибирских ранеток. Я люблю отдыхать здесь от шумной суеты города…
