Ничем не поживившись на середине болота, лунь полетел по его кромке. Инстинкт ему подсказывал, что на стыке земли и воды добычи всегда больше. В самом деле, здесь были излюбленные места кормёжки чибисов, больших веретенников, разных куликов и прочих мелких насекомоядных птиц, вроде жёлтой трясогузки.
Тут чибисы закричали ещё тревожней и летели теперь уже один над лунем, а второй — немного сзади и чуть ниже. Следом за ними, беспокойно ноя, пристроилась пара больших веретенников. Так же над невидимой чертой происходила смена «конвоя». Ко всему происходящему позади него лунь был по-прежнему равнодушен.
Но вот он что-то увидел и, замахав крыльями и выпустив когтистые лапы, стал опускаться вертикально вниз. В этот момент чибис, летящий над ним, камнем упал на его правое крыло у самой спины. От неожиданного удара пернатого разбойника развернуло вверх ногами, и его когти на какое-то мгновение оказались у самой груди чибиса. Но луню было не до того. Чибис взмыл вверх. Чтобы выровнять потерянное равновесие и не упасть в прибрежную грязь, хищник вынужден был, перевернувшись, набрать прежнюю высоту и сделать разворот для новой атаки. Он в отличие от чибисов не может свободно делать внезапные зигзаги и резкие повороты в воздухе. На подготовку очередного нападения у него уходит около минуты. За это время один из чибисов успевал на несколько секунд приземлиться в ту точку, куда нацеливались страшные когти, и успевал занять прежнее место в «конвое». Напрасно лунь искал свою добычу — её уже там не было. И лунь, несолоно хлебавши, летел дальше.
Во второй половине июня я отправился на озеро Щучье. Еду Московским трактом, соединявшим в старину Москву с Восточной Сибирью, к берегам любимого озера Щучье. За очередным поворотом замечаю впереди, метрах в ста, движущиеся через тракт точки. Одна большая, за нею — восемь крохотных. Подъезжаю ближе и вижу утку с малышами. Растянувшись цепочкой, они преграждают мне путь. Останавливаю машину. Утка, не обращая внимания на урчащий «Москвич», неторопливо переваливаясь с ноги на ногу, гордо вышагивает, беспрестанно покрякивая. За ней, строго выдерживая одинаковую дистанцию, катятся буро-жёлтые, попискивающие пуховые шарики, семеня своими крохотными ножками.
За торжественной процессией, кроме меня, наблюдали из кабины остановившейся встречной машины шофёр и его пассажир.
Мне показалось странным то, что утка вела утят не к озеру, а наоборот — от него. Но потом я сообразил, в чём дело. С правой стороны тракта была низина, затопленная ещё вешними водами. Значит, там, на мелководье, было больше пищи. Малыши-то растут быстро, а значит, им и есть нужно почаще и поплотнее. Кроме того, в траве легче спрятаться от болотных луней, коршунов…
