— Но… здесь же граница. В смысле, край! — оторопели птицы.
— Правильно. А там — другой край.
— Но как это может быть, что другой край находится в шаге от нас, через границу? Мир — он что, как-то свернут?
— Ты слишком много думаешь, — зевнул змей. — Ничего никуда не свернуто, мир как мир, вполне прямой. Здесь край, там край, между ними — граница. Неужели непонятно?
— Нет, непонятно.
— Тогда летите себе уже направо…
— Хорошо, уже летим, но последний вопрос…
— Ну давай, — милостиво согласился змей.
— Что будет, если мы полетим налево?
— Вы туда не полетите, потому что я вас съем.
— А если бы мы смогли пролететь? Что там, слева?
— Понятия не имею, — ответил змей, и его голова стала медленно опускаться вниз. Птицы повисели в задумчивости перед границей и полетели направо. Но мысли у них были самые что ни на есть нарушающие.
— Что, так просто? — изумилась Изольда.
— А ты чего хотела? — ехидно осведомилась Старшая Хозяйка Сада. — Чтобы я вас отправила на какие-нибудь испытания, вроде "посади семь розовых кустов крыльями"? Нет, если вас не устраивает, я могу и послать…
— Не надо, — хором откликнулись ворониха и феникс.
— Вот и замечательно, — кивнула Хозяйка. — Тогда сейчас вы пойдете в разные концы сада… ну что вы так смотрите? Конечно, в разные, ведь яблоком надо пользоваться в одиночестве… кстати, вы хоть знаете, что с ним делать-то?
— Ну… приблизительно, — смутилась Изольда. — Я в книжке читала…
— Книжки, — хмыкнула Яблоня, — дело, конечно, хорошее, но лучше я вам на всякий случай расскажу, чтобы добро понапрасну не переводить. Для начала нужно сформулировать желание…
— Ну, с этим у нас никаких проблем, — прокомментировал Рыжик.
— Не перебивай. Проблемы с этим есть у всех. Потому что сформулировать надо ясно, однозначно и словами, а не "пусть у меня все будет хорошо" или "мир во всем мире". Нужно четко и честно сказать, чего именно ты хочешь. После этого — и только после этого! — нужно откусить кусочек яблока. Ну, в общем-то, можно и просто клюнуть. Собственно, потом можно его и съесть, но это не имеет никакого значения. Вся магия — в этом первом кусочке. Вы готовы?..
— Честно говоря, мне будет тебя немного не хватать, когда я снова стану человеком, — сказала Изольда, когда они с Рыжиком отошли от Яблони, чтобы направиться в разные концы сада. — Все-таки человек не может общаться с птицей на равных, это будет уже не то…
— Да, я тоже буду по тебе скучать, — отозвался Рыжик. — Все-таки волшебная птица не может общаться на равных с каким-то там человеком.
