— Ну, похоже на то, — согласился Дракон. — Ведь только сегодня ты должна нам семь пирогов, по одному на каждого, а ты почему-то не у печи в пещере, а здесь, у подножия горы. Неужели решила не держать слово?
— Как плохо ты думаешь о людях! — притворно возмутилась принцесса. — Или — только обо мне? А слово я сдержу, раз уж дала. Но если ты помнишь, Дракон, я не обещала печь пироги собственноручно. Я сказала только, что они у вас будут.
— Не совсем понял. Кроме тебя, печь тут явно некому, мы, драконы, в силу конструкции конечностей к такому занятию не очень приспособлены.
— По-моему, это отговорки — насчет конечностей. Но подозреваю, что вы у печи действительно были бы настоящим стихийным бедствием, — усмехнулась принцесса. — Нет, все гораздо проще. Пока я была во дворце, я успела не только порыться в библиотеке, но и заскочить к себе, и взять несколько безделушек. Денег как раз хватило на то, чтобы оплатить приготовление и доставку пирогов… ну, и еще немного осталось.
— По-моему, это было не совсем честно с твоей стороны — обещание с двойным дном, — с сомнением проговорил Дракон.
— А портал, который вместо библиотеки вел в спальню моей мачехи, — это было честно? — оскалилась принцесса. — Шуточки у вас похуже, чем у меня обещания! А вот, кстати, и телега с пирогами едет. Пойдем со мной, поможешь затащить их на гору.
— С какой стати? — возмутился Дракон.
— А твои коллеги есть хотят. И ты тоже хочешь, — на ходу сказала принцесса.
— Ну, не то чтобы хочу, но… — обреченно вздохнул Дракон и поплелся следом.
Королева спала и видела самые приятные сны. Ей снились бескрайние просторы Тридесятого государства, с полноводными реками, водяными мельницами и кораблями. Ей снились плодородные зеленые рощи сада за Кудыкиной горой. Ей снилась сама гора со скрытыми в ее недрах сокровищами. Ей снилось, что все это — ее земля, которой она будет править до конца жизни, и о процветании которой она будет заботиться всегда, всю душу вкладывая в правление. Но внезапно в спальне раздался негромкий звук и кто-то шепотом выругался.
Королева спала очень чутко. Сон моментально покинул ее, она села на кровати и увидела перед собой девушку, рыжую с седыми прядями. Ее кожа слегка светилась, и одного взгляда на нее было достаточно, чтобы понять: перед королевой стоял не человек. Всмотревшись внимательнее, королева поняла, что это странное потустороннее существо — ее падчерица.
— Что ты здесь делаешь? — спросила королева.
