Лира и не заметила, как погрузилась в сон.
***
Ее разбудили крики и топот копыт. Вибрация пошла по коре. Уже стемнело, и дождь закончился. С бодростью и готовностью сражаться она проговорила заученные слова:
— Кол Кос Нук Тарак Ами Ди Фрай.
Дорога озарилась пламенем. Лошади заржали в ужасе и затормозили, пятясь назад.
— Стоять! — Лира спрыгнула с дерева прямо перед ними.
— Спокойно, спокойно, — Повозка была крытая, хоть и не выглядела дорогой. Мужик казался высохшим и тощим. Седая борода доставала до груди. Успокоив двоих впряженных лошадей (какая удача!), он все же глянул в сторону Лиры. Искорки пламени отразились в его глазах с частицей укора.
— Что там, что такое?! — послышался из телеги звонкий голос с надрывом. Юнец или молодая женщина.
«Всего лишь путники, всего лишь едут на ярмарку, — думала она. — Дойдут пешком, нам нужнее».
— Откуда и куда едете? — вырвалось из уст Лиры, вместо требований.
— Твое какое дело? — хрипло и недоверчиво отозвался старик. Огонь, взявшийся из ниоткуда, и молодой мальчишка, одиноко снующий среди леса, явно, наводили на определенные догадки. Он озирался по сторонам в ожидании разбойников, что вот-вот выпрыгнут из кустов. Но вокруг — тишина, лишь треск пламени и стоны попутчицы (попутчика?) прерывали блаженную тишь. — С нас брать нечего, малец, мы небогатого роду. Можешь так и передать своим, ежели они где-то здесь. А нас пусти. Или мне умолять нужно?
— На нем плащ! — заметил кот, спрыгивая к ногам.
Воняло дымом и лошадьми.
— Мне нужна эта повозка, — насколько могла уверенно произнесла Лира. — Мне нужно доставить в город отца. Он умирает. А потому…
— А ей что прикажешь, в поле рожать?! — прервал мужик, а затем сплюнул куда-то в сторону. Лира вздрогнула. — Знал я, что здесь обитают всякие. Опасался, конечно. Да последняя повитуха накануне скончалась. А дочь не разродилась, понимаешь? — он глубоко вздохнул и продолжил мягче. — Конечно, куда тебе, мальчишке.
— Я не мальчик, — ответила Лира, ощущая, как сжимаются внутренности. Вот так выглядит безысходность. — Долго до города ехать?
— Да уж к утру надеюсь добраться.
— А заблудиться не боишься?
— Да тут до самого Святска без развилок, чего мне бояться? Разве что таких, как ты.
— Значит, Святск, — повторила она. Магический костер начинал гаснуть. — Давай плащ и езжай отсюда. И смотри, не опоздай!
Мужик недовольно хмыкнул, но повиновался. Наверное, не хотел спорить, а может, стоны дочери не оставляли иного выбора. После чего он снова сплюнул и приказал лошадям продолжать бег. Лира проводила их взглядом, кутаясь в теплую накидку.
