— Лира, это она? — слезливым голосом спросила Тиш, подойдя сбоку. Ее руки с переплетенными пальцами прижались к груди. — Это все-таки Сырая хворь? Это она?
— Я не знаю, — ответила Лира, взглянув на нее мельком и продолжив изучение карты. Наконец, она ткнула пальцем в пергамент. — Вот Святск. До него полдня пути. Есть еще пару селений поменьше. Если отправиться сейчас…
— Отправиться сейчас?! — возмутился кот. — Но он не может идти, Лира. Да и что потом? В городах нас ищут! Мы даже мимо стражников не пройдем!
Лира скрипнула зубами. Она так хотела замахнуться ногой и ударить это нудное и заносчивое животное. Никаких предложений, только упреки. Но на споры и крики времени не было. В воздухе витал сладкий запах болезни, который ощущался даже на расстоянии трех шагов от Эвиса. Учуяв его, Лира вспомнила Хмурый и поняла, что времени совсем мало.
— Я ухожу к дороге, — решила она. — Попробую словить обоз или хотя бы лошадь. Нам нужно доставить Эвиса в сухое место, чем быстрее, тем лучше. Остальные остаются здесь следить за костром. И да помогут нам боги, если дым кто-то учует…
Пока Лира пробиралась к дороге, в голове не затихал гул. Она ощущала себя глубоким стариком со спутанностью сознания и бессонницей, у которого больных мест в теле больше, чем органов. Посчитать до десяти? Вдруг поможет на этот раз? Если не успокоиться, то отвлечься от мыслей. Подумав о том, Лира вздохнула и начала отсчет с тысячи.
Она не знала, сколько времени прошло, когда заметила шевеление рядом. Лира бросила взгляд в сторону и ничуть не удивилась.
— Ты же не думала, что я позволю тебе идти одной? — лениво спросил кот.
***
Дорога еле проступала, устланная мокрым песком и гравием. Пожалуй, торговцы и воины здесь — редкие гости. С другой стороны, следы могло размыть ливнем. Сладкий запах словно прирос к ней, витал прямо перед носом, вызывая тошноту и отчаяние. Поиски новой дороги займут время, которого нет. Остается надеяться на эту.
Выбрав самое мощное дерево, Лира привычно забралась на него следом за котом, и на всякий случай привязала себя поясом в стволу: мало ли какая дремота настигнет.
— На ожидания может уйти не один час, — сказал кот в пустоту.
— Значит, будем ждать, — отозвалась Лира, предупреждая любые вопросы. Она хотела в Снега, в уют кочевых племен, в тепло юрт, в утешающие объятия подруги. Ни разу она не ощутила такого блаженного счастья и заботы с тех пор. В голове всплыл забытый голос: «Ты проклята! Любой, кто становится дорог тебе, умирает!». Так ли это? Тиан, Ирлианд, Неяши, а теперь Эвис? «Нет, Лира» — другой голос — голос Неяши: «Не слушай его! Просто жизнь всегда и неизбежно заканчивается смертью. Вот и все». Но где эта грань между судьбой и проклятием? Сердце щемило от тоски, в голове роились змеи, заливая ядом воспоминания. Не воины Варгаса, не ареновцы, даже не рыцари Бенгрия, а болезнь оказалась самым страшным врагом.
