Тьфу! Плюнув на землю, Перикл умчался в начало колонны.
– Ну, что, Захария, ты понял кто твой благодетель? – подмигивая развязанному сановнику, спросил тетрарх.
– Понял, мой господин! – забормотал тот, пытаясь поцеловать его ногу. – Я все понял! Богам буду каждый день молиться за ваше здоровье и удачу! Каждый день! Только не отдавайте меня на растерзание этому зверю!
После всех этих остановок войско добралось до места привала лишь к закату, когда люди буквально валились с ног от усталости. Небольшая долина, зажатая между цепью невысоких холмов, на ночь превратилась в походный лагерь. Возле бурного источника ржали лошади, требовавшие воды после тяжелого перехода. Рядом с ними свою доля пытались урвать и водовозы, размахивавшие тяжелыми ведрами. У самого подножия холмов, там где было не столь сыро, показалось множество огоньков – кучки солдат разжигали костры и готовили ужин.
– Вы расставили посты, Карв? – рассаживаясь в заботливо приготовленное кресло, спросил Перикл. – Здесь полно этих разбойников и мы должны быть начеку.
Пренебрежительно отмахиваясь, тот пробормотал:
– Нам некого опасаться. Это отребье, наверное, уже бежит поджав хвост, чтобы забиться в какую-нибудь нору. Наши солдаты устали и я решил посты сегодня не расставлять!
Старик аж опешил от таких слов. Его рука, потянувшаяся было к аппетитно зажаренной куропатке, замерла в воздухе. Стоявший недалеко от стола слуга мгновенно среагировал, исчезнув из палатки – когда случались подобные свары, ему обычно доставалось в первую очередь.
– Как так, решил не расставлять? – переспросил Перикл, судорожно сжимая в кулаке полотенце. – Ты в своем уме, тетрарх? – воин выпрямился во весь рост и навис над столом. – А если на нас нападут? Может они прямо сейчас крадутся к нашему лагерю?
Высказанные претензии оказались пророческими. Восставшие, действительно, готовились напасть на отдыхавшее войско. Правда, нападение готовилось не совсем то, о котором говорил старик. Десятки закутанных в черное фигур тащили на холмы странные шары. Разные в диаметре, метровые, полуметровые и даже двухметровые, они были густо вымазаны в какой-то вязкой и неприятно пахнущей жидкости. Завязав трепьем носы, люди подталкивали их прямо к самым вершинам холмов и по сигналу поджигали.
Ничего не подозревавшие воины уже давно спали вокруг затухавших костров. Лишь редко где можно было заметить застывшие фигуры, обнимавшие свои копья. Лагерь спал, пока истошный вопль не прорезал темноту!
