Замечательные труды Пастера заложили фундамент многих наук, существующих в настоящее время. Сила его научного предвидения определила пути их развития, а человечество получило новые методы борьбы с болезнями и новые отрасли промышленности. Последующее развитие науки подтвердило верность научных прогнозов Пастера. Особая заслуга ученого в том, что он открыл этиологическую эру, предположив, что причиной инфекционных заболеваний являются особые микроорганизмы. Гениальный метод предохранительных прививок определил дальнейшее развитое эпидемиологии и микробиологии. Пастер принял поразительно смелое решение — использовать ослабленное заразное начало для борьбы с бешенством.
Открытия возбудителей многих инфекционных болезней на грани XIX и XX веков заложили основу современной микробиологии. Наш великий соотечественник Илья Ильич Мечников создал новое оригинальное направление в медицине — учение о защитных силах организма.
И. И. Мечников в своих блестящих работах доказал значение невосприимчивости организма человека в борьбе с инфекционными заболеваниями. Он исследует природу иммунитета, создает учение о защитных свойствах клеток крови — фагоцитов, глубоко анализирует философские проблемы медицины, смело экспериментирует. Когда для решения истины необходимо было поставить заключительный опыт, он не задумываясь рисковал своей жизнью. Азиатская холера — заболевание, присущее только человеку. Мечников ставит опыт на себе, дважды глотает миллиарды холерных вибрионов.
Круг интересов этого замечательного ученого расширяется с каждым годом. Он исследует причины сифилиса, эффективность прививок против брюшного тифа, а незадолго до конца жизни отправляется в калмыцкие степи для того, чтобы изучать эпидемиологию туберкулеза.
Кажется глубоко символичным, что последние работы великого оптимиста посвящены борьбе с преждевременной старостью. Недаром французский ученый Шарль Николь называл Мечникова «поэтом микробиологии». И действительно, наука для него была не только призванием, но и искусством.
Пример Мечникова вдохновил многих русских ученых. В двадцатые годы, исследуя закономерности развития холерной инфекции, молодой ученый Зинаида Виссарионовна Ермольева повторила смелый опыт И, И. Мечникова.
Кто хотя бы немного знаком с этой увлекательной областью науки, тот знает, что кухня микробиологии — средоварка. Здесь готовят «пищу» для прожорливых и прихотливых микробов, изучают и познают их вкусы и потребности. А они отличаются великим разнообразием. Еще Пастер доказал, что некоторые микробы не только могут жить без кислорода, но даже напротив: кислород для них — смертельный яд. Есть микробы, близкие по своей природе зеленым растениям: они способны усваивать углекислый газ. Некоторые микроорганизмы используют вещества, как будто совершенно непригодные для пищи: одни прекрасно приспособились в среде с фенолом, нефтью, другие живут в ядовитых парах аммиака и даже в серной кислоте…
