Из этого многообразия мельчайших организмов микробиолог отбирает нужные ему признаки. Основная его задача — обнаружить возбудителя заболевания. Микробиолог всегда на посту — он смотрит, не проникли ли в живые клетки опасные враги. Для этого существует множество приемов. Сложные питательные среды, предназначенные для данного вида микробов, эксперименты на различных животных. Ответ микробиолога должен быть точен. От его заключения зависит подчас жизнь населения не только города, района, но иногда и целой страны.
Микробиологи стоят плечом к плечу с пограничниками — ведь в соседних с нами государствах иногда вспыхивают эпидемии опаснейших инфекций: чумы, холеры. И то, что вот уже ряд десятилетий в нашей стране нет этих болезней, — заслуга всей медицины и ее передового отряда — микробиологов и эпидемиологов.
Укрощенные микроорганизмы содержатся как пленники в особых «музеях культур». Эти музеи ничего общего не имеют с музеями в обычном понимании слова. Колонии микробов на чашках, в пробирках, в колбах с питательной средой лежат на полках холодильников. Через определенные промежутки времени их пересевают, «омолаживают», испытывают их болезнетворные свойства. Из музея культур микроорганизмы рассылаются как эталоны во многие лаборатории. Некоторые образцы микробов, или, как их называют ученые, штаммы, получают большое распространение для диагностических целей и становятся известными во всем мире. Такой мировой знаменитостью стал, например, штамм золотистого стафилококка № 209. Он ведет свою родословную из Оксфорда и служит во многих странах для определения активности пенициллина.
Все силы микробиологов и врачей направлены на укрощение болезнетворных микробов. Но среди микробов больше друзей человека, чем врагов. Микробная клетка способна к таким сложным химическим реакциям, которые не под силу огромному химическому комбинату. В наши дни существуют целые отрасли производства, основой которых служит деятельность микроорганизмов.
Многие микробы теперь дают не только лекарство для борьбы с болезнями — они помогают синтезировать сложнейшие химические вещества. Подобные химические реакции в обычных условиях требуют огромных давлений, высоких температур и длительного времени. А микроорганизмы с успехом осуществляют их в короткий срок.
Для полного использования таких микробов построены специальные предприятия, на которых инженеры-микробиологи управляют тончайшими технологическими процессами.
