Каспиан сел прямо и нахмурился. Может, он не так понял Страйека.
— Ты предлагаешь обвинить Бригиду в атаке демона?
Страйек пожал плечами.
— Я многое видел в путешествиях. И то, что сделали с тем телом, не смогла бы сделать одна девушка или даже три.
— Но? — спросил Каспиан.
Пока он рос, он ощущал родство со Страйеком, ведь они оба были вторыми сыновьями. Если честно, он завидовал образу жизни Страйека, не омраченному долгом. Он свободно катался по регионам, порой возвращался в Рубин с историями и подарками ему и Генрику.
Он был ребенком, когда в последний раз видел Страйека. Может, он приукрасил воспоминания, и тот мог украсить истории. Может, Страйек был не состоянии дать ему дельный совет.
— Думаю, ты недооценил силу страха, племянник. Люди видят, что хотят. После Коляды они верят, что ведьма способна на больше, чем возможно. Если ты позволишь этим сомнениям развиться, всю плохую погоду, каждое погибшее животное на ферме спишут на ведьм, и если ты будешь на их стороне, тебя не спасет статус лорда или эта семья.
Каспиан сжал край стола, ногти царапали дерево.
— Бригида… мой друг.
Страйек пожал плечами.
— Тебе нужно заботиться о себе и семье. И ты можешь найти другого… «друга».
Страйеку было просто так говорить. Он не знал и не любил Бригиду, не видел ее доброту, как и ее матерей, не ощущал, как все в деревне затаили дыхание, когда Джулиана наказали за убийство Роксаны. Она и ее матери не заслужили этого, и они играли важную роль в обществе, теперь охваченном слухами и сплетнями. Как только их прогонят из-за этих сплетен, какой будет новая угроза? И без защиты ведьм, выживут ли тут люди, его семья и эта земля?
Весной Страйек уедет в новое приключение. Может, вернется годы спустя. И даже если исполнить его ужасную идею, избавление от ведьм подарит лишь миг спокойствия, а потом они станут уязвимыми перед опасными хищниками.
Каспиан потер лоб. Весной он останется с недовольными жителями… один. Ему стало не по себе. Если его ждала такая судьба, он рискнет навлечь на себя гнев деревни, но не сделает Бригиду виновной. Он постучал пальцами по столу, взглянул на дверь. Их гнев мог быть пугающей силой, и он это знал.
Но искать козла отпущения не было выходом. И у него были проблемы серьезнее с родителями, и он не мог никого назначить разобраться со слухами. Нина упоминала, что ее отец переписывался с лордом Граната, но они вряд ли стали бы поднимать мятеж в Рубине, пока лорд Граната и мама планировали свадьбу для него и Медведицы Граната, да? И Дариуш хоть и был злым, он не мог повлиять на всю деревню и настроить ее против их лорда.
