— Прекрасная страна, — повторила учительница, — особенно для бѣдныхъ молодыхъ дѣвушекъ. Онѣ расцвѣтаютъ на глазахъ, какъ человѣческіе цвѣты…
— Американскіе дешевые цвѣты!.. — сказала госпожа Касевичъ съ интонаціей, заимствованной у мужа, и брезгливой гримасой.
На поблекшихъ щекахъ учительницы проступилъ легкій румянецъ.
— Мы всѣ не дорогія! — замѣтила она не безъ ѣдкости въ голосѣ. Она была сдержаннаго нрава, но не могла выносить спокойно, если нападали на ея любимое дѣло. — Знаете ли вы, сколько вечернихъ школъ въ Нью-Іоркѣ? Всѣ биткомъ набиты. Городъ даетъ учителей, книги, бумагу, перья, фортепіано для музыки, даже награды для усердныхъ ученицъ… Гдѣ въ Европѣ вы найдете что-нибудь подобное?..
— А мы вѣдь тоже люди! — сказала госпожа Косевичъ. — Чѣмъ мы виноваты, что наши запросы выше?
— У нихъ ничего не было тамъ, — настаивала учительница, — онѣ благодарны за каждую ласку. Онѣ рвутся сюда, какъ въ обѣтованную страну…
На улицѣ послышался однообразный шумъ легкихъ колесъ, и тотчасъ же прервался подъ самымъ окномъ. Слышно было, какъ кто-то возится съ велосипедомъ, стараясь его поднять на ступеньки крыльца. Черезъ минуту дверь широко открылась отъ внезапнаго толчка, и въ комнату вошелъ маленькій мальчикъ, катя передъ собой старый велосипедъ съ облинявшими колесами и потертой ручкой. Мальчикъ былъ очень малъ, а велосипедъ несоразмѣрно высокъ. Можно было только удивляться, какимъ образомъ этотъ круглый карапузъ умудряется взбираться на своего желѣзнаго Россинанта.
— Ты зачѣмъ забрался въ комнату съ колесомъ, разбойникъ? — спросилъ Спутниковъ, грозя пальцемъ новому гостю.
— А можетъ украдутъ! — съ важностью замѣтилъ мальчикъ. — Велосипедъ не мой!
Въ Америкѣ велосипеды необычайно дешевы, — подержанный велосипедъ можно купить за пять долларовъ. Поэтому даже деревенскіе мальчишки знакомы съ желѣзнымъ колесомъ почти такъ же хорошо, какъ съ коньками. Еврейскіе ребятишки Ноксвиля не составляли исключенія: всѣ мальчишки постарше имѣли «байкъ» и въ праздничные дни даже устраивали гонки съ призами, какъ въ настоящихъ городахъ.
— Вотъ онѣ идутъ! — воскликнулъ мальчикъ, раскрывая двери еще шире.
Двѣ молодыя дѣвушки поднялись на крыльцо и вошли въ комнату. Онѣ были бѣдно одѣты, и платье на нихъ было европейскаго, или даже русскаго покроя. Вся наружность ихъ обличала недавно пріѣхавшихъ эмигрантокъ. Въ складкахъ ихъ одежды какъ будто еще сохранился острый и свѣжій запахъ соленаго моря.
Онѣ составляли живую иллюстрацію къ словамъ старой учительницы о молодыхъ дѣвушкахъ изъ Европы.
