Выбравшись из толпы, оказались в проезде между цехами. Сегодня завод молчал, не слышался привычный гул сотен механизмов, да и трубы над головой не чадили едкими выхлопами. Территория пустовала, лишь несколько рабочих пробежало навстречу, спеша к месту событий. Автопогрузчики и грузовики мирно спали рядом с бетонными стенами.
– За мной, скорее – отрывисто проговорил мужчина, тревожно оглядываясь на толпу, и широкими, размашистыми шагами, такими, что Матвей и Тамара еле поспевали за ним, ринулся вперёд. Матвей мельком рассмотрел провожатого: строгое, землистое лицо с нездоровым оттенком, в волосах – проседь. Мужчина был одет по-простому, но опрятно, вид имел солидный, внушающий уважение.
– Мы куда? – спросил Матвей.
– Через ворота нельзя, – провожатый не сбавлял ходу, – полицаи всех проверяют. За испытательным полигоном со стороны реки есть лаз. Там пройдём.
Позади заголосил громкоговоритель, приказывая народу разойтись. Хлопнул выстрела, за ним – ещё один, потом – ещё.
– Неужели стреляют? – Тамара в ужасе обернулась.
– Стреляют, – мрачно ответил высокий.
По куполу зонта тарабанил надоевший до остервенения болезненный дождик. Матвей шагал по пустырю за высоким мужчиной, Тамара плелась позади. Узкая тропа терялась среди зарослей репейника и дягиля. Ботинки набрали воды и жадно хлюпали; подошва уже давно начала отходить, и Матвей в который раз задумался о том, что неплохо бы раскошелиться на новую пару обуви. Репейник цеплялся за подол пальто мокрыми стеблями, ежеминутно приходилось стряхивать колючки.
Среди строительного мусора вросли в землю два бетонных кольца, за ними – каркас здания. Заводские трубы вонзались в тучи, а коробки цехов притаились за пустырём в дождливой пелене и монотонно гудели, давя на мозг своей нескончаемой заунывной нотой.
Спутники молчали. Высокий шагал вперёд уверенно и твёрдо, даже не обернулся ни разу.
Два бетонных кольца остались позади. У тропы притаился ржавый бесколёсый автомобиль, из окон которого лезли кусты. Провожатый остановился, медленно повернулся, и Матвей невольно отпрянул, увидев в руке его карманный пистолет. Вопросительно посмотрел на Тамару – девушка потупилась. Снова перевёл взгляд на высокого: каменная маска на лице мужчины и тонкие сжатые губы не предвещали ничего хорошего. Матвей с ужасом подумал, что вот сейчас-то всё и закончится; ноги задрожали.
– Ты чего, мужик? – выдавил он, сглотнув слюну. – Зачем ствол-то?
