– Держи, поешь, чтоб загнулся по пути, – бродяга отломил и протянул Павлу кусок мяса и часть брикета.
Взяв пищу из грязных, костлявых пальцев Павел принюхался: от зайчатины шёл резкий приторный душок – верно, местные специи. Но голод так зверски скрутил желудок, что грех было воротить нос. К тому же бородатый не обращал внимания на запах, уплетал свой сухпаёк за обе щеки, смачно чавкая, и Павел последовал его примеру. Брикет оказался твёрдый, почти безвкусный, немного напоминал гречневую кашу.
Дождь усиливался. Мир завесила туманная пелена из падающих капель.
– Военный что ль? – спросил бородач, перемалывая мясо остатками зубов.
– Охрана.
– Хорошо. Прежде мне не попадались военные.
– Куда ведёшь? – прожевав очередной кусок, спросил Павел.
– Не решил ещё. Либо туркам, либо чеченам продам. А может, кубанским. Посмотрим. За тебя денег должны хорошо дать. Заёбся тут уже лазить за копейку. Прошлый сдох по дороге, сука. Точнее ногу сломал. А кому он на хрен нужен со сломанной ногой? На себе потащу что ли? Пришлось пристрелить. За баб тоже хорошо плотют, если молодуха, конечно.
Бородач извлёк из-под плаща флягу – мятый, видавший виды сосуд с облезлой краской. Отвинтил крышку и стал жадно пить.
А Павел сидел озадаченный, даже есть перестал. От первого шока он оклемался, и надежда, что происходящее – лишь дурной сон, улетучилась окончательно. Какая-то загадочная сила забросила его в неизвестное место, и теперь он здесь, среди руин, в обществе вооружённого до зубов мужичка бомжеватого вида. Почему? Как? Эти вопросы стоило отложить до лучших времён. Главное сейчас – освободиться из плена и как можно скорее. К тому же у незнакомца имелись оружие и провиант – вещи первой необходимости в сложившихся обстоятельствах. Павел не знал, сколько времени есть в запасе, так что следовало поторапливаться.
Бородатый же полностью сосредоточился на поедании картошки с крольчатиной. Щуплый, низкорослый – серьёзных проблем в рукопашной схватке не доставит. Но револьвер всё портил. Дотянуться до него бродяга мог за секунду, а потому любое резкое движение было чревато.
– Говоришь, не первый? – продолжил расспросы Павел.
– Угу, тут постоянно такие попадаются, – бородатый расслабился и теперь охотнее шёл на контакт. – Почти каждый месяц. Ходи только и ищи. Но я-то не пальцем делан, у меня приборчик, – он хитро прищурился, отпил из фляги и протянул её Павлу, – глотни. Только всё не вылакай.
Павел приложился к горлу, ощутил на языке вкус застоявшейся воды. Отдал обратно:
