ОБЩЕСТВЕННЫЙ ДЕЯТЕЛЬ
Bo времена Лесгафта доступ женщинам в высшую школу был по существу закрыт. Для получения высшего образования женщины должны были уезжать за границу.
С первых же лет своей педагогической деятельности Петр Францевич повел борьбу за отмену ограничений в образовании женщин. Известная русская революционерка Вера Фигнер в своих воспоминаниях о Лесгафте рассказывает, как широко открывал он двери своих лабораторий для желавших учиться женщин.
После ухода из Казанского университета Петр Францевич с увлечением руководил женским кружком при кафедре анатомии в Петербургской медико-хирургической академии. Многие члены этого кружка, насчитывавшего около 100 человек, впоследствии стали первыми женщинами-врачами. С января 1896 года он возглавляет «Курсы руководительниц физического образования». Воспитанницы этих курсов, «лесгафтички», как их в то время называли, разъезжаясь затем по стране, становились проповедницами прогрессивных взглядов на воспитание, расшатывали устои старой школы, сказывали революционизирующее влияние на учителей. В глазах правительства и полиции «лесгафтички» являлись носительницами «крамолы» и находились под неусыпным полицейским надзором.
Выражая идеалы демократического общественного движения в России 60-х годов XIX века, Лесгафт открыто восставал против косности, рутины, схоластики, царивших в тогдашней школе, убивавших живую мысль. За выступления против реакционных действий властей Лесгафта увольняют из Казанского университета, где он был профессором физиологической анатомии.
Царская охранка с тревогой следила за растущей популярностью Петра Францевича. Она сообщала властям: «Лекции и беседы Лесгафта оказывают на слушателей вредное влияние, вселяя в них революционные убеждения».
После зверской полицейской расправы в 1901 году с участниками студенческой демонстрации в Петербурге Лесгафт собрал у себя на квартире группу профессоров и литераторов для составления протеста правительству. За это он был выслан из Петербурга.
П. Ф. Лесгафт с его прогрессивными взглядами почти всю жизнь был в состоянии конфликта с реакционными властями России, его отстраняли от работы в университете, закрывали созданные им курсы. Он симпатизировал революционерам и живо интересовался их деятельностью. Лесгафт предоставлял помещение своих курсов для революционной работы. В конце 1905 года в физической лаборатории курсов вел занятия пропагандистов и агитаторов В. И. Ленин. Здесь же не раз происходили собрания членов социал-демократической партии, на которых выступал великий вождь революции.
