– В таком случае увидимся только летом.
7 февраля, пятница
Полковник Фицуильям вернулся в город и вечером присоединился ко мне за обедом. Он рассказал, как протекает жизнь в Розингсе. Главной новостью была женитьба мистера Коллинза. Я затаил дыхание в надежде, что Хёрст оказался прав, когда говорил, что Элизабет отказала мистеру Коллинзу.
– Она производит впечатление приятной девушки, хотя, скорее уже, зрелой женщины. Выглядит она лет на тридцать, – сообщил мой кузен.
Я вздохнул с облегчением.
– Но это и к лучшему, – продолжил он. – Девушка помоложе с трудом воспринимала бы тетушкино постоянное…
– Вмешательство?
– Доброжелательное внимание, – заулыбался он. – А миссис Коллинз принимает советы леди Кэтрин довольно спокойно.
– Думаю, я знал её в Хартфордшире. Какой была её девичья фамилия?
– Лукас. Её звали мисс Шарлотта Лукас.
– Да, я знаю всю их семью. Рад, что у неё всё так хорошо устроилось. Мистер Коллинз может и не самая блестящая партия, но он способен обеспечить ей безбедную жизнь.
Я смог бы дать Элизабет много больше.
Но я не стану думать об этом. Я ведь решил вообще никогда не думать о ней.
Март
28 марта, пятница
Утром получил письмо от леди Кэтрин, сообщавшее, что она рада будет видеть меня в Розингсе. Сюрпризом было прочитать последующее: «У миссис Коллинз есть сестра Мария, которая в настоящее время гостит у неё вместе с давней подругой хозяйки мисс Элизабет Беннет».
Я был поражен, узнав такую новость. Элизабет гостит в тех местах.
«Я думаю, обе дамы хорошо известны тебе. Был здесь и сэр Уильям Лукас, но уже отбыл домой. Мисс Элизабет Беннет весьма вольна в речах, но это совершенно не удивительно, так как воспитывалась она без гувернантки. Семья, в которой столько девочек, не может обходиться без гувернанток. Мистер Коллинз полностью согласен с таким моим мнением. Просто удивительно, скольким семьям принесли пользу мои советы. И я всегда с удовольствием помогаю подыскать место молодым особам. Мне, например, удалось отлично пристроить четырех племянниц миссис Дженкинсон.
Сестры мисс Беннет тоже никогда не получали правильного воспитания. Уж не знаю, о чем думала их мать. Пять дочерей, и никто ими не занимался! Очень странно. Более того, младшие сестры уже выезжают в свет, прежде чем старшие вышли замуж. Если бы я была знакома с их матерью, я бы самым решительным образом посоветовала ей нанять гувернантку. Я бы подыскала ей хотя бы одну и не сомневаюсь, что она была бы признательна мне за рекомендацию. Она мало и плохо занимается своими домашними.
