Следуя по темному коридору за приближенным императора, Кейтен напряженно размышлял, зачем он мог понадобиться правителю, отгоняя тревожные мысли о кузине.
— Прошу вас, — с легким поклоном остановился придворный, приоткрывая небольшую дверь в стене.
Кейтен сделал шаг в комнату и зажмурился от яркого света, ослепляющего глаза после сумрака коридора.
— Граф Эллион, рад видеть вас, — раздался спокойный голос монарха.
— Ваше Величество, — поклонился Кейтен, обретая возможность нормально видеть.
Комната, в которую был приглашен граф, была оформлена в зеленых тонах, повсюду стояли мягкие кресла и приземистые диванчики, горело множество свечей в изящных канделябрах червленого золота.
В большом, уютном кресле восседал император, задумчиво покачивая в руке серебряный кубок. За его спиной, облокотившись на камин, с весело потрескивающим огнем, стоял один советников, неотрывно глядя на пламя. Напротив императора, на мягком стуле, восседал посол Янтарных деревьев, с интересом разглядывая вошедшего. Кейтен почувствовал, как тревожно екнуло сердце.
— Присаживайтесь, граф, — указал на стоящее рядом кресло император, — у нас есть к вам пара интересных вопросов.
— С радостью отвечу вам, Ваше Величество, — присаживаясь, ответил Кейтен, стараясь скрыть свое напряжение.
— Думаю, вы слышали, что нас посетил посол Амбреста, друг мой, — указал на ведуна император, — позвольте представить вас друг другу в более неофициальной обстановке. Лайс Ирвис из рода Седого Вяза, доверенный правителя Салтрена. Граф Кейтен Эллион, отставной лейтенант императорской гвардии приграничья.
Кейтен кивнул, приветствуя посла, тот вежливо склонил голову в ответ.
— Мой дорогой друг, — вновь обратился к Кейтену правитель, — наш гость рассказывает мне странные вещи! Лайс Ирвис утверждает, что ваша прекрасная кузина, давно потерянная дочь их народа, которую много лет разыскивают родные, весьма влиятельные люди, по словам лайса. Неужели Велена Эллион состоит в родстве с народом ведунов, и вы скрывали это, граф?
— Ваше Величество, как можно! — спокойно ответил Кейтен, сделав себе мысленную пометку, что Ирвис не сообщил, с какой именно семьей состоит Велена в родстве. — Видите ли, Велена дочь моего покойного дядюшки, Николаса Эллион, пропавшего много лет назад. После смерти моего отца, я пытался найти дядю, но, к сожалению, не успел. Как оказалось, Дядя Ник женился и уехал из дома, дабы в уединении жить со своей супругой. Когда же я нашел деревеньку, где они проживали, оказалось, что дядя погиб в пожаре вместе со своей супругой, а их дочь живет на попечении местного старосты. Так как я не был знаком с матерью Велены, то и предположить не мог, что она относится к народу ведунов.
