С трудом дождавшись, когда Марта с дочерью займется шитьем, девочка поспешила сбежать до обеда на пасеку. Но дед был занят, поговорить с ним не получалось. Даже Горда, как назло отец сегодня оставил при себе, помогать с делами. Что ж, лучше тогда ей вернуться домой. Если вдруг она понадобиться тетке и не окажется рядом, станет только хуже.
Велена побрела к дому бортника, чтобы попрощаться. Подходя, она услышала голоса и заметила высокую фигуру рядом с Выжихом. Прикрыв глаза от слепящего солнца, она смогла разглядеть вчерашнего хмурого воина из трактира, что так ее напугал.
Девочка остановилась, не решаясь подойти ближе.
— Вот оно значит как, — задумчиво кивал воину дед, — ну может оно и к лучшему… — он повернул голову и заметил стоящую в стороне девочку.
— Велена! — позвал он, — что стоишь там егоза? Иди, поздоровайся с господином.
Она медленно подошла, с опаской глядя на высокого воина, и стала за спину Выжиха.
— Ну, чего испугалась, глупая? — погладил девочку по голове старик, — господин проводит тебя домой, а у меня еще дел полно. Ты уж будь счастлива, маленькая, — Выжих вдруг крепко обнял ее и на мгновение прижал к себе, — и не забывай старика.
— Ты чего, деда? — удивленно уставилась на него девочка, — как же я тебя забуду? Я к тебе еще завтра приду.
Бортник грустно улыбнулся и повернулся к воину:
— Вы уж берегите ее, господин! — Выжих развернулся и скрылся в доме.
Велене на миг показалось, что на глазах деда блеснули слезы. Глупости какие, одернула она себя. Чего это деду плакать? Нерешительно подняв глаза на воина, она в ожидании замерла. Тот, как-то смущенно переминаясь с ноги на ногу, с трудом выдавил из себя:
— Ну что, давай знакомиться? Меня зовут Кейтен.
Большую часть пути Кейтен и Велена молчали. Воин косился на девочку, не зная, с чего начать разговор, та, в свою очередь, боялась поднять глаза и хоть чем-то разозлить пугающего ее человека. Хотя не такой уж он и страшный, вдруг подумалось ей. Просто необычный. И грустный немного. Почему она вчера его так испугалась?
— Велена, скажи, — вдруг произнес мужчина, — родители тебе что-нибудь рассказывали о своих родных? О том, как они жили прежде?
— Нет, господин, — девочка удивилась такому вопросу, — папа только говорил, что если бы не мамин дедушка, мы бы жили совсем по-другому. Но из-за него нам нельзя. Когда мама не слышала, он называл его глупой деревяшкой, — захихикала девочка.
— Вот как, — задумчиво протянул Кейтен, — зови меня по имени, пожалуйста, — и дождавшись робкого кивка, снова спросил, — а ты не хотела бы уехать отсюда? Узнать, как это, жить по-другому?
