— Вам ничего и не надо делать, — успокоила его Горация. — Делать б-буду я!
— Вы? — изумленно протянул он. — Но что вы можете сделать?
— Я н-не знаю, но я п-попробую. П-понимаете, не могу быть уверена в успехе, но, я думаю, может п-получиться.
— Но в чем суть? — настаивал он.
— Пока не скажу. Я захотела помочь вам только потому, что вы показались мне таким ж-жалким. Вам лучше поверить мне, Эд–двард.
— Я полагаюсь на вас, — заверил он ее. — Но… Горация взяла его за руку и подвела к зеркалу напротив камина.
— Тогда пригладьте волосы, — приказала она. — Т-только посмотрите на них!
И треуголку свою вы измяли. Так! А теперь ступайте прочь, Эдвард, — мама может услышать.
Мистер Эрон направился к двери, потом повернулся и схватил руку Горации.
— Горри, не вижу, что вы можете сделать, но если вы в состоянии уберечь Элизабет от этого брака…
Две ямочки на ее щеках ожили, серые глаза засверкали.
— Я знаю. Вы б-будете моим п-покорнейшим слугой. Ну так я это сделаю!
— Даже более того! — серьезно сказал он.
— Ч–ш–ш, мама услышит! — прошептала Горация и выдворила его из комнаты.
Мистера Арнольда Гисборна, недавнего выпускника Кембриджа, вся родня считала счастливчиком, поскольку он удостоился чести стать секретарем эрла Рула. (Эрл — в Англии раннего средневековья представитель родовой знати; с XI в. то же самое, что граф.) Милорд Рул, когда этого требовали обстоятельства, заседал в Верхней палате и был известен тем, что поднимал свой ленивый благозвучный голос в поддержку общего движения, однако не занимал никакого поста в министерстве и не выказывал ни малейшего желания заниматься большой политикой.
Если ему предстояло произнести речь, то подготовить ее просили мистера Гисборна, впрочем, мистер Гисборн делал это с энтузиазмом.
Однажды, когда он сидел за своим письменным столом в библиотеке, туда лениво вошел Рул и, увидев в руках Гисборна ручку, пробурчал:
— Ты вечно так чертовски занят, Арнольд! Неужто я так сильно загружаю тебя работой? Гисборн поднялся из–за стола.
— Нет, сэр, никоим образом.
— Ты так энергичен, мой дорогой мальчик. — Лорд просмотрел несколько документов, лежащих на столе, и со вздохом, означающим покорность судьбе, спросил:
— Ну, и что теперь?
— Я думал, сэр, что вы пожелаете взглянуть на эти счета из Мееринга, ответил мистер Гисборн.
— Нет ни малейшего желания, — лениво ответил его светлость, прислонившись спиной к каминной полке.
— Хорошо, сэр. — Мистер Гисборн положил на место документы и вкрадчиво произнес:
