— Мистер Коннели?
— Да?
— Простите, что была груба с вами в учительской, когда чистила туфли, — виновато пробормотала я.
— Всё в порядке, Кейденс. У тебя был плохой день, — ответил он.
Я пожала плечами.
— Я постирала ваш платок. Снова. В этот раз в деликатном режиме.
На это мистер Коннели улыбнулся.
— Кейденс, тебе не надо…
— Пожалуйста, возьмите его, — прошептала я, роясь в сумочке. Я протянула ему платок, и он неохотно забрал его. — Если я оставлю его, он лишь вдохновит меня на новые рыдания, — весело добавила я. — Я пытаюсь перестать так много плакать.
Мистер Коннели кивнул.
— Я не возражаю, если ты будешь плакать в мой платок, Кейденс.
Мне хотелось, чтобы он перестал так часто произносить моё имя. Мне хотелось, чтобы он перестал быть таким добрым. Его поведение граничило с неподобающим, и я осознала, что мне это очень нравится. Мне не хотелось привыкать к доброте мужчины, который должен бы быть незначительной частью моей жизни.
— Кейденс? Ты готова? — спросил папа.
— Да, — ответила я. — Эм, пап?
—Да?
Я хотела представить мистера Коннели своему отцу, но быстро передумала. Они уже пожимали руки и разговаривали. Возможно, папа знал, что он мой учитель математики.
— Эм, может, купим мексиканской еды? — спросила я вместо этого.
— Нет.
Разумеется, я уже знала, что папа ответит отказом. Я обожала мексиканскую еду, а он ненавидел её, поэтому мы никогда её не ели. Никогда.
Я повернулась попрощаться с мистером Коннели. Уверена, разочарование было написано на моём лице. Я уже устала слышать слово «нет». Я слышала его каждый день, по любому несущественному поводу.
— Можно мне посмотреть «Дневники вампира»?
— Нет.
— Можно мне пораньше выйти из-за стола?
— Нет.
— Можно мне прогуляться поблизости?
— Нет.
Я не могла дышать, потому что слова «нет» наваливались на меня сверху, давили на сердце, душили мозг, лишая возможности думать о чем-то позитивном.
Я снова посмотрела на мистера Коннели, посылая ему выражение «Что ж, вот и всё». Он слегка покачал головой и пожал плечами, беззвучно говоря: «Эй, ну что уж тут поделать?»
— Пока, Кейденс, — попрощался со мной мистер Коннели.
Я махнула рукой и последовала за родителями и братом к дверям храма.
***
Я была потрясена, когда мистер Коннелли поставил передо мной на стол большой пакет. Всё, что я могла делать – это смотреть на название ресторана, напечатанное на нем «Юго-западный гриль Мо».
— Твой папа оставил это для тебя в учительской. Я был там, поэтому сказал, что передам тебе, — объяснил мистер Коннели.
