Первые тайные лаборатории на Сицилии по переработке «белой смерти» были обнаружены на Виа Грацциа, недалеко от отеля «Рива», на пути к аэропорту Пунта-Раиса. В маленьком сером доме еженедельно вырабатывалось от 40 до 50 килограммов героина. Гонцы, останавливавшиеся в «Риве», получив товар, спешили в аэропорт, а оттуда — в Нью-Йорк.
Какое-то время полицейские власти тешили себя мыслью, что этот перегонный заводишко первый и единственный. Но очень скоро в местечке Сант-Онофрио, вблизи Палермо, напротив виллы бежавшего из заключения босса мафии Дерландо Альберти, было раскрыто еще одно предприятие по переработке наркотического зелья. Попытка полицейских проникнуть внутрь была встречена огнем. В ожесточенной перестрелке погибли два подпольных перегонщика героина — Стефано Бонтаде и Тото Инцерилло.
Иллюзии рассеялись. Непреложные факты подвели к двум выводам. Во-первых, Палермо стал «героинной столицей». Во-вторых, заправляют бизнесом люди из «новой мафии», молодые алчные волки, готовые в любой момент вцепиться в глотку любому, кто встанет на их пути, в том числе и мафиози старшего поколения.
Они убивают безжалостно. Следователь Борис Джулиано, сотрудничавший с американским агентством по борьбе с наркотиками, вышел на след «сицилийской связи» по производству и продаже зелья. Он был убит среди бела дня, когда зашел в бар на Виа ди Биази в Палермо, чтобы выпить чашечку кофе.
По последним данным, третья часть всего продаваемого на мировом «черном рынке» героина следует через Сицилию. По самым робким оценкам властей, там действует не менее семи подпольных «лабораторий» по изготовлению героина. Журнал «Панорама» считает, что пять «лабораторий» в Палермо и вокруг него производят 500 килограммов героина в год. Эти данные относятся к началу 1983 года, а менее чем два года спустя американский журнал «Тайм», со ссылкой на информацию, полученную от итальянских властей, писал, что каждый год в Палермо из опиума, который контрабандой доставляется в Италию из стран «золотого полумесяца» — Ирана и Пакистана, производится около 2 тонн чистого героина. По оптовым денам американского рынка килограмм стоит 200 тысяч долларов. «Владеть этими лабораториями, — замечает «Панорама», — все равно что золотым прииском». «Тайм» добавляет, что 2 тонны героина, который можно купить на Таймс-сквер в Нью-Йорке ровно через 48 часов после того, как зелье покинет Сицилию, стоят «сотни миллионов долларов».
