Производителям и торговцам наркотиками не приходится волноваться за спрос, а следовательно, и за доходы. На черных рынках в Майями и Нью-Йорке килограмм кокаина стоит 30 тысяч долларов. Только в США годовой оборот торговцев кокаином достигает 32 миллиардов долларов. Когда журнал «Форчун» в 1982 году составлял очередной список 500 крупнейших корпораций, взяв в основу их годовой оборот, фирма «Кокс энд К°», как собирательно нарекли черный рынок кокаина, оказалась на седьмом месте. А если объединить торговлю кокаином с торговлей марихуаной, «концерн наркотиков» в табели о рангах поднимется еще выше: ведь его годовой оборот исчисляется в 80 миллиардов долларов! Кокаин потребляют 4 миллиона человек, а марихуану — 25 миллионов.
С начала 70-х годов центром изготовления «белой смерти» в Европе был французский порт Марсель. Но вскоре Палермо оттеснило его на второй план. Сицилийская мафия заняла ключевые позиции в производстве зелья. Сотрудники специального отдела наркотиков при американском Федеральном бюро расследований не раз обнаруживали героин в чемоданах с двойным дном у путешественников с Сицилии. Когда же объемы производства возросли, мафия прибегла к более хитроумным способам транспортировки. Наркотики стали перевозить внутри восковых муляжей апельсинов.
По внешнему виду и по весу «апельсины», начиненные каждый 110—120 граммами наркотика, ничем не отличались от настоящих. На целый вагон ящиков, или, как говорят на Сицилии, габионов, с апельсинами приходилось не менее пяти ящиков, в которых прятали наркотики. Муляжи не рассовывали по разным ящикам, а группировали отдельно. И тем не менее много лет мафия успешно эксплуатировала этот метод.
В начале 1984 года ветеринарный врач из Бриндизи, осматривая корову, закупленную за рубежом, обнаружил в ее желудке пластиковый пакет с героином. Проверка показала, что наркотик переправляли и в других животных.
— Этого только не хватало, — в сердцах сказал статс-секретарь министерства внутренних дел Рафаэле Коста.— Теперь в поисках наркотиков нам придется прочесывать и все бойни.
Видный итальянский общественный деятель Микеле Панталеоне объясняет это так: «Сицилия, расположенная в центре Средиземного моря, очень удобна как перевалочный пункт в торговле и перевозке наркотиков. Однако решающим моментом явилось все же существование на острове преступной организации, которая представляет собой чудовищный продукт социальной системы и потому пустила глубокие корни и умеет маскироваться тысячью способами».
