Поскольку мне уже показалось неудобным молчать столько времени, я решил задать доценту вполне резонный вопрос: как он собирается применить свою солюстику к решению проблемы засилья автомобилей, но тут как раз кончился перерыв, и сытая публика неохотно потянулась в зал.
Так как Ранеткин в фойе пересказал мне добрую половину своего доклада, я его слушал не очень внимательно. Мне хотелось дождаться только того момента, когда он перейдёт от теории к практике: расскажет, как же можно применить всю его мудреную солюстику к решению проблем пробок и загрязнения воздуха. Когда слушаешь второй раз заумный рассказ, невольно тянет в сон. Я изо всех сил таращил глаза, по-видимому, выглядя очень глупо со стороны, тайком щипал себя за руку, тёр переносицу под очками, но дремотное состояние меня просто одолевало.
Чувствуя, что докладу не будет конца, я, неловко улыбаясь и рассыпая извинения, пробрался к проходу, покинул зал и направился к выходу из Дома культуры, чтобы постоять на воздухе и немного проветриться. Позавидовав вахтёру, который дремал, никого не стесняясь, я вышел на улицу и остолбенел. Передо мной должна была открыться панорама шумного проспекта Мира с его трамвайными путями, троллейбусными линиями и вечными пробками. Однако увидел я перед собой тихий парк с парочками на скамеечках, шумными детишками и собачниками со своими питомцами на поводках. Я забежал внутрь Дома культуры и хотел растолкать вахтёра, чтобы узнать, куда могла деться целая улица. Но тот, не просыпаясь, только пожевал губами и пробормотал что-то похожее на «а пошли вы все куда подальше со своими симпозиумами».
О пропаже проспекта можно было попробовать узнать у коллег-«прогульщиков», меряющих шагами холл Дома культуры, но я испугался, что меня примут за сумасшедшего. Поэтому я выскользнул из здания и зашагал по аллее сквера. У какой-то женщины я спросил, как пройти к проспекту Мира, но она вместо ответа отбежала на безопасное расстояние и быстро пошла прочь, опасливо косясь на меня через плечо. После такого я не осмелился осведомляться о пропавшей улице у других прохожих. Увидев небольшое летнее кафе, я решил сделать передышку, попить кофе и спокойно всё обдумать.
— Чего запыхался? — нелюбезно спросила меня дородная продавщица, разводя для меня в пластмассовом стаканчике бурду «три в одном». — Жесткострукт, что ли?
Вопрос был непонятен, поэтому я растерянно пожал плечами. Продавщица подозрительно оглядела меня с головы до ног.
