Безальтернативная история - Шлифовальщик

Месяц кресень в этом году стоял необычайно тёплый. Папоротник и разрыв-трава зацвели ещё до Купалы в первую седмицу, мучающиеся от жары по ночам кикиморы не давали спать своим визгом, разнежившиеся от тёплой воды русалки не щекотали и не топили купающихся. Зато в полдень донимали полудницы, похищая детей у зазевавшихся селян на полуденном отдыхе.

На следующий день после Ярилы Мокрого мать разбудила Зорицу едва на востоке затеплел рассвет.

— Вставай, горлинка моя светлая! День-то какой сегодня! — И ласково погладила дочь по яркой ленте в белокурой косе.

— А какой, матушка? — Зорица широко распахнула небесно-синие глаза.

Мать улыбнулась: из-за шумных праздников дочка напрочь забыла о том, что сегодня девушка отправится в терем могучего волхва Густояра на Ночь Непорочности. А ведь такая честь далеко выпадает не каждой. Раз в месяц к терему на смотрины съезжаются сотни девушек шестнадцати-семнадцати вёсен отроду, и великий волхв выбирает себе непорочную невесту. Две седмицы назад волхв выбрал её дочь.

Умываясь, Зорица вспомнила, как переживал из-за этого сын кузнеца Взметень, лучший среди юношей села в славяно-горицкой борьбе, который пару вёсен назад положил на девушку глаз. Вечером после смотрин он вызвал на улицу Зорицу. Зло сощурив серо-стальные глаза, он произнёс:

— Я убью Густояра! — И тряхнул густыми льняными волосами, перетянутыми кожаным ремешком.

— Что ты! — испугалась тогда Зорица и оглянулась посмотреть, не услышал ли кто такие кощунственные слова. — Поднять руку на волхва — значит, прогневать богов! Да и не справиться тебе с волшебником, его магия сильнее твоей борьбы.

— Ты должна быть моей, а не его! — упрямился Взметень, стискивая сильные кулаки со сбитыми от постоянных тренировок костяшками.

Девушка осторожно взяла парня за руку.

— Послушай, Взметень. Это большая честь — стать непорочной невестой волхва. Так не позорь своими гадкими словами Род и наших славных предков-гипербореев!

Обряд подготовки к Ночи Непорочности утомительный. Сначала баня, где невесту моют в семи водах мать и сёстры. Затем посиделки с подружками, завидующими непорочной невесте, но не показывающими своей зависти. После этого прощальный ужин в кругу семьи, на котором невеста не должна ни есть, ни пить.

К ужину приехал отец — лучший воин в дружине князя Радобоя. Он, казалось, был рад даже больше самой Зорицы.

— До чего ж славно! — приговаривал отец за ужином, заедая ароматный сбитень гамбургером. — Боги удостоили тебя такой чести, Зорица, за то, что верно служу я своему хозяину, славному князю Радобою, да хранит его Перун!