Даже любопытный Флоки.
Нет нужды долго рассказывать, как жилось и работалось Альвару Свалльвиндсону в Гримхёрге несколько ночей, как была изготовлена железная маска, покрытая позолотой, оснащённая обручами, и как Тунд Отшельник заклинал её. Только дивились все, когда на десятое утро ходил по двору высокий статный юноша, схожий обликом с жителями Страны Заливов, а вовсе не с коротышками Двергар. А юноша только посмеивался. Но тени залегли под глазами, и никакая личина не могла бы их скрыть.
Тем же утром Альвар отправился восвояси. Тунд вышел его проводить.
— Скажу тебе в напутствие, чтобы ты помнил о судьбе Альвиса из сварфов, который сватался к дочери Тэора. Твой будущий тесть, конечно, не подобен Гневноревущему, да только и северяне куда как скоры на расправу.
— Я не отступлюсь, — отвечал Альвар, — и будь что будет.
— Как знаешь, — пожал плечами Тунд. И добавил, — надобно мне теперь предостеречь тебя, чтобы ты не попадался на глаза чародеям и ведьмам, а также жрецам этой новой веры Креста. Не знаю точно, насколько силён ли их Белый бог, но к чему искушать судьбу до срока.
— Мой поклон, добрый хозяин, — поблагодарил тенгильсон.
Альвар вскарабкался на козлиную спину, отъехал на пару шагов, и вдруг обернулся:
— А кстати, годи многомудрый, скажи, коль знаешь: на какой вопрос Альвис не ответил Тэору?
— Точно никто не знает, — уклончиво молвил Тунд, но, видя, что Альвар не трогается с места, добавил неохотно, — говорят, что вопрос звучал так:
«Молви мне, Альвис,
верно, все судьбы,
ведомы двергу:
какое сокровище
самое ценное
в разных мирах?»
— Глупость какая-то, право слово, — пробормотал Альвар, сбитый с толку и потому несколько смущённый. — Ну, бывай, Тунд Отшельник, и многих тебе зим!
— Я доживу до четырнадцатой зимы твоего сына, — пообещал колдун, — не сомневайся!
«Тролли бы тебя взяли», — подумал Альвар.
Тунд ошибся. Мать узнала сына даже в чужеземном облике.
3
В ту пору на праздник Йолль в Сторборге, столице Западных Фьордов, принимали заморских гостей. Прибыли и высокородные господа из Андарланда, родичи самого герцога Кено III ван дер Брока[15], и все подивились, как это они пересекли море в пору зимних бурь. А некий молодой человек весьма приятной наружности, бывший среди андаров, заметил на это:
— Не только среди вас, жителей фьордов, есть умелые мореходы!
Услышал это Арнкель конунг и спросил:
— Кто этот юноша, дерзкий в суждениях?
Хельмут ван Шлоссе, родич герцога, подвёл говорившего к королю и представил его.
