— Коэл, старина, мне, если честно, как-то нет дела до твоих надежд. Меня волнуют проблемы поважнее.
— Сейчас время для вопросов, Маниус, — разбил их назревающий спор Кайзал, — если ты их не имеешь, так воздержись от прочих высказываний. На собственное выступление тебе еще будет выделено время.
Нарим, Совет благодарит тебя за голос и, поскольку вопросов не имеется, предлагаю перейти к следующему. Таарон, прошу тебя.
— Обойдусь без долгих речей, — рявкнул Таарон, — мой выбор — Кайзал.
— Почему? — вскинул глаза Шародай. — Не пойми превратно, но должны же мы представлять, что побудило тебя сделать такой выбор.
— Что побудило? Размышление и логика, взвешенная оценка каждого кандидата. Нарим половину населения вырежет подчистую. Маниус — бунтарь, ему нельзя доверить сохранность вековых законов. Коэл — мягкотел, да и болен. За себя я не имею права голосовать, а жаль. Ну, а ты, Шародай, — глаза Таарона подозрительно прищурились, и итог он подвел недовольно, сквозь зубы, — скользкий.
— Ну, уж, — без обиды ухмыльнулся Шародай, — прям-таки скользкий.
— Как змей, если не хуже.
— Змеи сухие, Таарон, — вставил насмешливое слово Маниус.
— Маниус, — повысил голос Кайзал, — ты следующий по очереди. И, как я посмотрю, тебе уже не терпится выступить. Давай, скажи, наконец, что думаешь.
Маниус выпрямился. В черном мундире он выглядел устрашающе, будто под темной, расшитой серебром тканью сидела угроза, готовая разорвать покров и разнести все в клочки. Он оперся обеими руками на стол, под толстой, загорелой кожей взбухли от напряжения вены.
— Вам нужен мой голос? — вызывающе громко заговорил он. — Так вы его не получите. Совет должен управлять Фелидией. Страной! А что такое страна, если не люди? Совет должен не просто следить за исполнением Законов, он обязан думать о своем народе. Для этого он и создавался. И когда-то отлично справлялся с этой задачей.
Но не теперь… Во что превратилась Фелидия? Вы либо слепцы, либо безумцы, либо предатели, если считаете ее по-прежнему великой. Она иссушена. Люди бегут, буйствует беззаконие, а хваленый некогда Совет поливают бранью. Спрашивается: «Почему?» Все просто. Он уже не в состоянии управлять страной, решения его бесполезны. А уж о таких роковых ошибках, как война шестилетней давности и вспоминать не хочется. Ведь никого из вас там не было. Вы сидели за стенами Аборна и судили о том, о чем не имели ни малейшего понятия. А я был, я видел… Как наши воины бездумно уничтожались. А Совет молчал…Совет думал. Додумался…до разгрома.
