— А ведь у нас в окрестностях такое случалось, — тихо произнесла девушка, ни к кому не обращаясь. — Три года последних неурожай. Отчего отец и в долги влез… Лишь в этом году наладилось. Неужто Волков…
Она изумленно посмотрела на присутствующих. Шувалов скрежетнул зубами.
— Анастасия Платоновна! Мне все больше хочется все-таки допросить вас с пристрастием! Что еще вы от меня скрываете?
— Да ничего я не скрываю! — в отчаянии воскликнула девушка, — Вы сначала не спрашиваете, а потом сами же и обвиняете!
— Александр Иванович, может расскажите, что вообще происходит! — потребовал Белов.
Начальник Тайной канцелярии в задумчивости покусал губы, потом прошептал уже знакомое гвардейцу заклинание, обеспечивая защиту от любопытствующих.
— Что ж, извольте, — он побарабанил пальцами по столу. — В конце концов, вы все впутаны в это. Так что думаю, что эти знания вам точно не повредят, хотя дело и государственной важности.
Шувалов выразительно замолчал.
— Продолжайте, — кивнул Белов.
— Извольте, — хмыкнул начальник тайной канцелярии. — Речь пойдет о колдуне Сухаревской башни Якове Вильямовиче Брюсе. Будучи сподвижником Петра Великого Яков Вильямович, стоял у истоков реформ. После смерти своего государя не желая служить императрице Анне, он удалился в свое имение. Я был учеником Великого Колдуна и иногда, по старой памяти, навещал учителя. В последний мой визит он рассказал мне, что некто предлагал огромные деньги за записи его исследований. Брюс отказался продавать, а через два дня в дом попытались проникнуть воры. Яков Вильямович очень переживал за записи, потому передал их мне, видимо, не все.
— Хотите сказать, записи об инициации преображенцев… — Белов невольно подался вперед.
— Они у меня, как и более ранние записи, принадлежащие Вильяму Брюсу. А вот отдельные дневники, судя по тому, что происходит, были все-таки похищены…
— А что происходит? — подала голос Анна Михайловна, до сей поры спокойно сидевшая на своем месте и очень внимательно слушавшая.
— За последний год это — пятый оборотень, разгуливающий в окрестностях Питерсбурха. Правда, до этого эти твари в зверином обличие были не слишком умны и нам удавалось буквально сразу поймать их и уничтожить.
— Кто это был? — спросил Белов.
— Разные люди: карточные шулеры, сбежавшие с завода крестьяне, даже один, разорившийся мелкопоместный дворянин. Между ними не было ничего общего, кроме одного: всем им нужны были деньги и все они посещали небезызвестную вам, Григорий Петрович, мадам Амели. И этот Иванов не исключение.
