— Вы же знаете, что на преображенцев не действует магия! — возразил Белов.
— Действует, но плохо… исключение, — тут Шувалов вновь посмотрел на девушку. — А исключение — ведунья. Не вступившая в полную силу ведьма. Девица. А ведь ваша невеста до недавнего времени была девицей?
После этих слов Настя была готова провалиться сквозь землю.
— Александр Иванович! — с укором воскликнула Бутурлина. — ты палку то не перегибай!
— Перестаньте! — одновременно с хозяйкой дома потребовал Белов. — Ежели вы хотите в чем-либо обвинить мою невесту, то вам придется предоставить более весомые доказательства, чем моя глупость!
Шувалов расхохотался.
— Браво, Григорий Петрович! — он несколько раз хлопнул в ладоши, изображая аплодисменты, — Порадовали вы меня! Не ожидал… спокойно, спокойно!
Последние слова начальник Тайной канцелярии проговорил несколько торопливо, поскольку заметил, что черты лица Белова вытянулись, и начали расплываться.
— Гриша, не надо! — с отчаянием воскликнула Настя. — Граф прав, я действительно тогда сделала так чтобы ты меня провел, но…
— Я б тебя и так провел, — отозвался Белов, с нежной улыбкой всматриваясь в лицо невесты.
Настя потупилась. Шувалов демонстративно возвел глаза к потолку.
— Александр Иванович, будет тебе молодых испытывать, — миролюбиво произнесла хозяйка дома. — Гришенька, вы подумайте, будь у графа хоть какие-то подозрения, мы сейчас не здесь сидели, а в крепости апостольной…
— Именно. Хотя, признаю, меня слегка смутило, что все злоключения начались аккурат с прибытием сюда Анастасии Платоновны, так что подозрений с нее пока снять не могу! — начальник Тайной канцелярии с насмешкой посмотрел на вновь заскрежетавшего зубами гвардейца. — Думаю, на эти совпадения не я один обратил внимание. Но, в отличие от многих, я посвящен в тайны инициации.
— На что вы намекаете? — Белов хмурился все больше. Волк внутри все еще рвал и метал, намереваясь вцепиться в горло обидчику.
— Я не намекаю, я знаю весь обряд. И неоднократно проводил его. Невеста ваша — ведьма по рождению, с темными силами дел не имела, да договоров на крови своей не заключала, оттого не могла в делах незаконных участвовать.
— Договор с темными силами? — Настя взглянула сперва на Шувалова, затем на Анну Михайловну. — Что это значит?
— Не всякая ведьма от рождения силу имеет, — глухо пояснила Анна Михайловна. — Есть и те, кто ради силы нашей готов душу тьме отдать. Они обряд проходят, кровью своей тьму поят. Взамен им дают силу, наподобие нашей. Только от той силы то скот гибнет, то неурожай на три года.
