Но как бы мне ни нравилось проводить время с Лили-Беллой, все же хотелось общения и с другими людьми. Она была замкнута, а я тянулась к людям и с интересом слушала их истории.
Так я однажды познакомилась с молодой парой — им обоим едва исполнилось по двадцать лет. Элика — голубоглазая блондинка с милыми ямочками на щеках (про цвет волос и глаз мне поведал Райс, ее парень, мне же самой она, конечно, виделась серой и безликой), рассказала мне историю их любви, преодолевшую серьезное испытание.
Она знала о том, что Райс — невзрачный паренек с веснушчатым лицом, — уже три года сходит по ней с ума, но не обращала на него внимания — ровно до того дня, когда он бросился в воду, чтобы спасти ее, тонущую. Уходя под воду, она чувствовала его руки и на короткий миг увидела его глаза — это было последним, что она видела в своей жизни. Как и толщу воды, захлестнувшую их с головой. Райс не сумел спасти ее, и подняться на поверхность не успел. Они умерли оба, но с тех пор между ними протянулась призрачная нить. Она нашла его по этой нити, чтобы больше уже не отпустить. Их кожа посерела, как у всех в этом мире, по странной прихоти Той Стороны с волос и одежды постоянно текла вода. Но никого из них это не смущало. Теперь они всегда были вместе.
А на одном из концертов на городской площади (да, даже после смерти люди не позабыли, что значит развлекаться) мне повстречалась певица Аркеланна — уверена на все сто, что это вымышленное имя, как бы она ни убеждала меня в обратном. Я подошла к ней за автографом и завела беседу. На то, чтобы разговорить Аркеланну, много усилий не потребовалось — как любая медийная персона, она любила находиться в центре внимания и обожала, когда ее слушают. Хорошенькая, цветущая, она радостно рассказала мне, что после смерти получила все, о чем только желала. Прежняя ее карьера не задалась — в ней видели серую посредственность, муж ушел к совсем юной старлетке, а она жила во власти постоянного страха однажды постареть, потерять красоту и голос, и вовсе стать никому не нужной.
Однако Сумрачный город дал ей то, чего она так желала — вечную молодость и… встречу с давно умершим кумиром. Исчезновения, забвения Аркеланна не боялась. «Все мы уйдем однажды, — спокойно говорила она, — но для меня важно прожить этот отрезок времени так, чтобы не жаль было и умирать. Снова. Взгляни на меня — мне добрая сотня лет, а выгляжу я на двадцать пять — ну разве не прелесть? Я остановила время!»
