После окончания университета все трое остались в Дейстере. Я и Гленн успешно прошли собеседование в крупную рекламную компанию, после чего стали работать в соседних отделах. Дага на последнем курсе выгнали из университета, однако такой пустяк расстроить его не мог. На вечеринке в честь нашего с Гленном выпуска из университета Даг купил себе фальшивый диплом. В графу «специальность» он гордо вписал «прожигатель жизни». С тех пор перебивался временными заработками, но присущих ему оптимизма и жизнелюбия не растерял.
— Дружище! — Даг с силой хлопнул меня по спине, едва не выбив дух.
Гленн широко улыбнулся и торжественно вручил мне пакет, из которого выглядывало горлышко обожаемого им виски. Тут же в гостиную впорхнула Лайли с четырьмя стаканами в руках.
— Ты же не пьешь крепкие напитки! — удивился я.
Подруга лукаво подмигнула.
— Тебя слишком долго не было в Дейстере.
Сегодня на Лайли было короткое черное платье, не скрывающее стройные загорелые ноги. Пока она готовила на стол, щеки ее раскраснелись, волосы, уложенные в небрежный пучок, рассыпались по плечам. Она заметила мой пристальный взгляд, задержавшийся на ее фигуре дольше обычного, и покраснела еще больше.
Когда Лайли ушла на кухню, Даг многозначительно кивнул в ее сторону.
— А она все больше хорошеет, — полушепотом сказал он, и на его лице появилась хорошо знакомая мне улыбка.
— Не начинай, — вздохнув, попросил я.
— Да брось, Ленард, не делай вид, что ты этого не видишь.
Я раздраженно поморщился. Снова эти его подначки…
Лайли приходилась Дагу двоюродной сестрой, именно он и познакомил нас друг с другом. Тогда она была совсем юной, ей не исполнилось и тринадцати.
Я много времени проводил в обществе Дага, а Лайли как хвостик постоянно бегала за нами. Время шло, и я заметил интерес Лайли ко мне, но всерьез ее не воспринимал. Сейчас ей исполнился двадцать один год, и она действительно расцвела. Вот только я по-прежнему видел в ней лишь маленькую девочку с двумя черными косичками, которая смущалась одного лишь моего взгляда.
Даг открыл было рот, чтобы отпустить очередную подколку, но тут в гостиную вошла с закусками Лайли. Он оставил невысказанные мысли при себе, но ухмылку с лица так и не стер. Я укоризненно взглянул на Дага, понимая, что от него так просто не отделаться.
Я и сам не ожидал, что бесхитростная беседа с друзьями сможет отвлечь меня от беспрестанно лезущих в голову мыслей о странном доме. Но смесь пьянящего виски, грубоватых шуточек Дага, в этот вечер почему-то казавшихся очень забавными, и взглядов Лайли, которых я то и дело ощущал на себе, подействовала на меня расслабляющее.
