— Фран…
— Карми, я их нашла.
Меня будто схватили за шкирку, как немощного котенка, и зашвырнули в ледяной поток. Дыхание перехватило, земля вдруг закачалась под ногами.
— Я нашла Зеро. Они… я все рассказала им о тебе — о тебе и о Лори. Они будут задавать вопросы, будь к этому готова — им нужно знать, что, уничтожая клеймо, они не совершают ошибку. Но… это стоит того. Они — не шарлатаны, Карми. Даю слово. Зеро согласились тебя принять в эти выходные, я уже заказала для тебя билет.
— Спасибо, — выдохнула я. Нервно облизнула враз пересохшие губы. — Где они находятся?
— Чемпайт, небольшой город к югу…
— Знаю. Это недалеко. Спасибо, Франческа, ты не представляешь, что это значит для меня.
— Представляю, родная, — печально сказала она. — Я тебе еще позвоню.
Я положила трубку. Около минуты мне потребовалось на то, чтобы хоть немного прийти в себя. С ума сойти — в эти выходные я избавлюсь от клейма, и избавлю Лори от кошмаров. Что будет потом, уже не важно. Я справлюсь. Всегда справлялась.
— Ты в порядке? — обеспокоенно спросил Флетчер. — Выглядишь бледной.
— Да… Наверное…
— Что-то с Лори?
Сейчас я ему была готова простить за все года, проведенные в качестве марионетки церкви — за одну только тревогу, звучавшую в голосе. Я привыкла, что до Лори никому не было дела, кроме Ала и Фран — самых близких мне людей в этом мире. Такие, как Феликс, никогда не притворяются ради того, чтобы заслужить чью-то симпатию — им это попросту не нужно. Говорю так уверенно, потому что знаю — я сама такая. И то, что Флетчеру было не все равно… дорогого стоило.
Как так случилось, что мнением человека, которого совсем недавно считала своим врагом, я стала дорожить?
— С ней все в порядке, — заверила я напарника.
Объяснять причину своего волнения не стала — и Феликс, слава богу, расспрашивать не стал. Нахмурившись, долго смотрел на меня, но затем неохотно кивнул. Как бы я ни относилась к нему, оправдываться я не собиралась. Это — моя жизнь, и касается она только меня, Лори… и Фран. Мой огненноволосый ангел-хранитель.
Остаток дня потонул в рутине и кипах бумаг. Войдя в дом, я поморщилась — пахло гарью. Эстер я обнаружила лежащей на диване в гостиной. На голове — огромные наушники, в руках — журнал, который она перелистывала с ленивым интересом.
— Эстер. Эстер!
— Ой, миссис Лунеза. — Няня вскочила с дивана с видом нашкодившего щенка.
— Что спалила? — спокойно спросила я.
— Блинчики. — Эстер виновато скривила симпатичную мордашку. — Лори наверху, у себя. Она сегодня почти не отрывалась от книги. Но уроки мы сделали.
