И резко остановился. Какая-то невероятная сила высосала из его мышц всю энергию и парализовала. Карвер боролся с невидимыми путами, свирепо глядя на врага.
Стояла полная тишина, не считая слабого потрескивания огненной стены. На фоне бледного свечения возвышалась гигантская фигура, и тут Карвер понял, что перед ним вовсе не человек.
Хотя создание и походило на гомо сапиенса, в нем было что-то чуждое — спокойная и бесстрастная отрешенность в бледных глазах, пугавшая больше, чем огромный рост. На нем было свободное одеяния без рукавов, а под кожей цвета слоновой кости бугрились мышцы Геркулеса. Страх и ненависть в разуме Карвера почему-то ослабли и вскоре совсем исчезли, когда он посмотрел в мудрые, старые глаза гиганта и прочитал в них послание.
Карвер ничего не услышал, но слова, казалось, сформировались у него в голове, такие отчетливые, словно их произнес громкий голос.
— Я не причиню тебе зла, — сказало существо.
Из крыши огненного купола к голове Карвера потянулся пламенный усик. Он дотронулся до волос хелота и, казалось, прошел сквозь череп прямо в мозг, совершенно невероятным образом проникнув в тайную крепость человеческого естества и… раскрыв все его секреты! Карвер словно предстал перед богом в первозданном виде. Он почувствовал какое-то единение с чем-то всеобъемлющим, из него хлынул поток знаний, но куда?
Это ощущение внезапно исчезло. Усик света потух. Гигант положил огромную, но, тем не менее, изящную руку Карверу на плечо. В голове у него снова образовались слова.
— Здесь ты в безопасности. Твои враги не смогут пробиться через этот барьер.
Карвер понимал, что должен бояться, однако чувствовал лишь полное умиротворение. Серые глаза гиганта вызвали у него ощущение, которого он не смог осознать. Казалось, Карвер увидел другой мир.
Гигант словно прислушался. И понимающе склонил голову.
— Послушай, тебе надо это запомнить, — сказал он Карверу, или тому только показалось, что сказал. — Твои повелители — те, кто называют себя Лордами, — отправили корабль за пределы вашего мира. И таким образом оказались в поле зрения Дозорного.
— Д…дозорного? — шепотом переспросил Карвер.
— Да. Существа, произошедшего от Человека, но настолько непохожего на нас, что мы не можем понять его. Он прибыл из какой-то мертвой галактики, чтобы охранять нашу. Потому что Человек рожден служить, — но тем, кто ниже него, а не тем, кто выше. В далеком будущем жизнь в этой галактике преобразуется в чистую энергию — сверхразум, состоящий из всех существ со всех планет, вращающихся вокруг звезд этого скопления. Мы развиваемся из одной клетки и, наконец, становимся Дозорным — созданием, состоящим из одной энергии, из самой жизни. И, когда приходит время, мы покидаем наши мертвые миры, чтобы найти другую галактику, с трудом пробивающуюся по пути эволюции, чтобы охранять ее и направлять, как Дозорный охраняет и направляет нас. Мы, жители Марса, уже много столетий поддерживаем контакт с Дозорным. В первобытные времена, он не позволил нам пойти войной на другие планеты — что должен сделать и сейчас.
