— Я не требую забыть обо всем. Могу лишь надеяться, что когда придет время, ты поймешь. А сейчас ты должна осознать, что принцесса — это не просто титул. Это ответственность. Великая, тяжелая, но и почетная. Через два месяца тебя назовут Наследницей. И в тот же день объявят о помолвке.
Опять о замужестве! Госпожа Ясо не уставала напоминать о том, что одной из первейших моих задач будет родить наследника… Дэй упоминал вскользь… А Фан вообще напрямую предложения делал. Но я не думала, что так скоро:
Они расценили мое молчание по-своему. Королева справилась с эмоциями и мягко пояснила:
— Дорогая, видишь ли, если прервется наш род, это грозит стране бедой. Поэтому Наследнику или Наследнице заранее выбирают супруга.
— Я знаю, — ответила, только чтобы хоть что-то сказать и запихнула в рот ложку с растаявшим мороженым. Совершенно безвкусно!
Королева продолжала:
— Тебе труднее, чем остальным: ты росла как обычный ребенок. Многого не знаешь, многого еще не понимаешь. Поэтому…
— Супруг правителя, — неожиданно перебил её король, — особая статья. Первый помощник. Советчик. Тот, кто помогает поверить в свои силы. Успокоит. Подержит. Как сказала твоя мама, ты воспитывалась вне стен дворца. А значит, неизменно будешь допускать ошибки. Чтобы этого не случилось, твоим мужем должен стать человек, хорошо во всем разбирающийся. Тот, кто подставит плечо, поможет советом и сделает это аккуратно, не умаляя королевского достоинства. Ари, твой супруг должен быть идеальным.
— Ари, — снова вступила её величество, — отец прав. Обычно молодые люди знакомятся естественно, вращаясь в общих кругах. Но сейчас особый случай. Поэтому я приняла на воспитание троих юношей. С одним ты уже знакома, это Фан Хойо.
— Он нам все планы и спутал. И ведь вычислил! — в голосе кроля послышалась отцовская гордость. — Но это было бы несправедливо по отношению к остальным. Поэтому Совет решил, что ты переедешь во дворец и познакомишься с претендентами. Все они воспитанные, образованные молодые люди из хороших семей. Один станет консортом, двое других займут высокие посты в твоем правительстве и помогут в делах государства. В конце концов, к этому их и готовили.
Уравнение с тремя неизвестными. Угадай, кто… и влюбись! На все про все два месяца.
— Наверное, тебе надо это обдумать. Можешь возвращаться в свои покои, — король, которого я так и не смогла принять как отца, легко поднялся со стула. — Кстати, тебе уже представили твоих личных слуг?
