— Ванная готова. Постарайтесь не задерживаться.
Ванная? Ари огляделась. Все верно, она же после дороги. Немного времени, чтобы привести в порядок себя и мысли.
Его хватило только на то, чтобы унять дрожь. Путь по анфиладам и переходам показался бесконечным и запутанным. Край сознания отмечал встречающихся людей, но их облик тут же вылетал из головы. Ари немного пришла в себя перед простой двустворчатой дверью. Рядом с ней вытянулись гвардейцы в бело-синих мундирах — дворцовая охрана. Молодые люди разом вскинули руки к козырькам высоких головных уборов и замерли. Сопровождающий принцессу дворецкий потянулся открыть дверь.
— Нет! — неожиданно для себя тихо вскрикнула Ари.
— Что-то не так? — на лице слуги появилось недоумение.
— Все в порядке. Все хорошо. Только… дайте мне пару минут, — попросила Ари. Получилось неуверенно жалобно, но дворецкий послушно отступил.
Девушка мялась на пороге, а потом решила, что лучше сразу, как в омут с головой. И сама распахнула дверь.
Навстречу ей поднялись мужчина и женщина. Оба выглядели спокойными, только в глазах королевы плескалась неуверенность. Не выдержав, она мгновенно преодолела расстояние до Ари и сжала ту в объятиях.
— Доченька… — расплакалась, забыв об уговоре держаться нейтрально.
Король остался на месте. Он разглядывал Ари, а та, отбросив этикет — его. Воздух вокруг словно загустел.
— Да что это вы, — всхлипнула королева, — как неродные. Поздоровались бы хоть… Ари! Это же твой отец!
Девушка неуверенно сделала несколько шагов. Оставшиеся его величество преодолел сам.
Его объятия были суховаты и почти равнодушны. А вот взгляд… Ари показалось, что он проник в самое нутро, вывернул наизнанку, добрался до сокровенных тайн.
Хотя, конечно, знал все заранее. Наверное, где-нибудь вот в этом массивном столе лежит пухлая папочка с личным делом принцессы Мартинианы Гриноары Ари из королевского дома Ниссе.
А король будничным жестом указал на обступившие круглый столик кресла:
— Предпочитаешь чай? Или кофе? Может быть, какао?
— Клубничное мороженое, — королева с улыбкой посмотрела на Ари. — Как и я.
Через минуту слуга внес чайник, три чашки и две тарелки с розовыми шариками, политыми шоколадом. Королева суетилась, разливая, добавляя сахар, но в кабинете стояла тишина. Родители и дочь просто не знали, о чем разговаривать, а завязывать обычную светскую беседу всем троим казалось неуместным.
