И чтобы отвлечься, Ари снова и снова заглядывала в переноску, обитатель которой, в отличие от хозяйки, совсем не беспокоился. Спал, утомленный дорогой, или занимался игрушками.
Но в конце пути Ари лишили и этого «успокоительного». Дэй забрал щенка и передал в руки подскочившей горничной. А потом отступил от машины, позволяя принцессе выйти.
Она, за всю дорогу лишь пару раз посмотревшая в окно, замерла. Попыталась сдержать эмоции и только немного успокоившись, ступила на чисто вымытые плиты.
Прислуга дворца — горничные, охрана и лакеи — выстроились двумя шеренгами. Ари ответила на их приветствие легким наклоном головы и со слабой улыбкой выслушала зачитанную дворецким поздравительную речь. А потом прошла по людскому коридору так, словно всю жизнь только этим и занималась: безмятежное лицо, спокойный взгляд, прямая спина, ровный, почти прогулочный шаг…
За разворотом плеч, в наклоне головы Дэй видел нечеловеческое напряжение. Ари с трудом сдерживалась. Ей хотелось кричать от ужаса, может быть, бежать… Но девушка заставляла себя делать то, чего ждали от исчезнувшей много лет назад принцессы. И это вызывало уважение.
В окне второго этажа качнулась занавеска — кто-то ненароком задел тяжелую ткань. Там располагался кабинет королевы. Этикет не позволил ей встретить дочь на крыльце, но смотреть не запрещалось.
Ари шла, ничего не видя не то что по сторонам, а и перед собой. Каменные плиты сменились гранитными ступеньками, те — сверкающим мрамором дворцового пола. Присутствие людей ощущалось где-то там, за краем сознания.
— Ваше высочество! — тихий, но настойчивый голос заставил девушку поднять взгляд. Дворецкий в безупречном черном костюме-тройке терпеливо ждал, когда на него обратят внимание.
— Ваше высочество, позвольте представить вам горничных: Мали, Дэт, Холия и Дирали.
Девушки в темно-синих форменных платьях делали шаг вперед и приседали. Ари скользнула взглядом по лицам и уже привычно растянула губы в дежурной улыбке. Казалось, из-за волнения она не улавливала смысла слов.
К счастью, это списали на усталость и поторопились проводить принцессу в покои.
Ари едва добралась до кресла. Волнение перешло в страх, ноги не держали, и она даже не обратила внимание на обстановку.
— Ваше высочество, — одна из горничных присела в реверансе, — их величества будут ждать вас в кабинете.
Ари поднялась. Мышцы спины одеревенели, ноги отказывались подчиняться. Колени тряслись так, что девушка боялась сделать хоть один шаг. А горничная продолжала:
