— Пейте!
В нос ударил запах пустырника. Госпожа Ясо первая догадалась про истерику и заставила выпить горькое лекарство. А потом повернулась к парням:
— Господа, вам лучше покинуть комнату. Увидите Её Высочество на церемонии. И постарайтесь не опоздать!
Под суровым взглядом госпожи Ясо они смутились и прежде, чем сбежать, отвесили мне поклоны в полном соответствии с этикетом. Пришлось отвечать книксенами.
Привычные движения немного успокоили и охладили голову. Я опустилась в кресло и долго смотрела на дверь. Появилось ощущение, что происходит что-то непоправимое.
А потом поняла.
Парни не сказали, но мне сообщили, что каждый из них подал прошение королю об отсрочке помолвки. Не потому, что я была нехороша для роли жены — это для Наследницы не всякий принц подойдет. Просто ребята считали, что не стоит давить — ведь их принцесса еще не определилась со своими предпочтениями.
Их Величества отказали. Будь я второй в очереди на трон, никто бы не настаивал на немедленной свадьбе. Возможно, мне даже позволили найти мужа по сердцу. Но для Наследницы это было роскошью.
И больше мы никогда не сможем болтать легко и непринужденно, и шутки смолкнут, еще не родившись, а в воздухе вечно будет висеть напряжение. Ибо у правителя друзей нет. Это король донес до меня в первую очередь, добавив, что единственный, кто сможет поддержать, протянуть руку и не дать упасть — супруг. И что с этим справится любой из Королевских Воспитанников, потому что их готовили к такому с раннего детства.
Какая ирония! Во всех сказках и легендах именно принцесс воспитывают так, чтобы они могли стать тенью за спиной мужа. Никаких личных желаний, никаких устремлений. Только — поддержка супруга.
В нашем же случае все было с точностью до наоборот. Даже жалко стало парней.
— Ваше Высочество, — голос госпожи Ясо прозвучал похоронным колокольным звоном. — Время пришло.
Мне показалось, или глаза жестокой гувернантки подозрительно заблестели?
В авангарде кортежа ехали мотоциклисты. За ними в сопровождении охраны следовал черный закрытый автомобиль. И это было нарушением правил — обычно будущий наследник ехал в Храм Богов-родителей в открытой машине.
Но в этот раз принцессой решили не рисковать — замены ей не было. Зато в салоне установили небольшую камеру и транслировали видео в прямой эфир. Огромные экраны в парках, скверах и на площадях позволяли видеть каждый жест, каждое движение Мартинианы Гриноары Ари, урожденной принцессы Ниссе.
