На проплывающей как бы мимо травянистой кочке вдруг открылись большие глаза и подмигнули мне один — красным, второй — жёлтым. Странное ощущение от такого сочетания цветов вкупе с зелёным, но вспомнить того, чтобы они означали так и не смогла. А сама кочка вдруг поменяла цвет на синий, став совсем не похожей на траву.
— Чего это с ним? — тихо поинтересовалась у русалок, а те лишь засмеялись.
— Настроение хорошее, солнышко светит, скоро икру намечем, вот и радуется жизни, у него всегда так по весне бывает.
Странно, конечно, но чего только не бывает, особенно в мире, где магия есть.
— А зачем вам тогда человеческие мужчины, если у вас водяной есть? — вполне логичный, как мне показалось вопрос.
— Издалека ты, видать, хотя вроде и лицо твоё знакомо, и сила, но другая ты, не та, что раньше в нашем лесу жила. Мужчины человеческие нам только для и настроя нужны, после веселья искреннего икры всегда больше, а в том, о чём ты говоришь, мы с ними и не совместимы в таком облике, — разъяснила мне русалка.
— У вас ещё и другой есть?
— А то как же, — снова заливистый смех. — Из икры наши дочери на свет белый появляются, до шестнадцатого лета в образе лягух растут, а потом уже могут выбирать, девушками становиться али русалками. Только и людьми мы долго быть не можем, если рожает такая, то лишь мальчика, а потом сразу хвост и у неё отрастает, но ребёнок навсегда человеком остаётся да силу особую получает. Мало таких детей, но маги они сильные. Так что, часто русалок увозят в надежде силу получить люди недобрые. Правда, уже третье лето никто не нападает, всё благодаря магу этому, что дом здесь построил. Защищает он нас, хотя, как мы его ни просили, сам с нами никогда не плавает. А ты чего сидишь, ныряй, озеро наше источником особым питается, который твою силу быстро восстановит. Вижу, что пуст твой сосуд, а места наши заповедные, силой наделённые сверх меры, потому и тянут к себе нечисть всякую.
И я решилась, очень мне не хотелось, чтобы сбылось то, что предрекал некромант. Если я и правда та, за кого он меня принимает, то лучше восполнить свой магический резерв из природного источника, а не человеческого. Быстро скинула сапоги, сарафан, позаимствованный в святилище, и разбежавшись, разбила ровную гладь воды. Водяного я отчего-то даже и не подумала стесняться, а русалки — они же девочки, пусть и с хвостами.
Поначалу мне показалось, что замерзну, но вынырнув и проплыв совсем немного, я удивлённо почувствовала очень теплые объятия реки. И вообще в воде я себя чувствовала как одна из местных дам, то есть вполне вольготно. Мы с русалками даже устроили соревнования, где я выступала в качества балласта, а не участника, конечно. Победительницей была признана та, которая глубже ныряла вместе со мной, используя всего один гребок. Без этого условия я вряд ли дожила бы до финала, поскольку длинноволосые соперницы могли проводить под водой куда как больше времени, чем я. Судьёй выступал водяной, так и оставшийся синим, но при близком знакомстве показавший себя с самой лучшей стороны. Он нырял вместе с нами и плыл параллельным курсом, дисквалифицируя тех участниц, которые пытались смошенничать. И делал это он чудесным образом, направляя к таким удивительных рыбок жёлтого цвета. К остальным подплывали обычные серебристые, что означало прохождение в следующий тур.
