— Нет, — улыбаясь, качнула головой графиня. — Но… Я бы очень хотела, чтобы Иван Димитриевич все же остался.
Она подняла на Чемесова свои теплые серые глаза, и Иван понял, что пропал. Один этот взгляд мгновенно поверг в руины все те бастионы, которые он успешно оборонял битый час от планомерных атак Николая Орлова.
«Ты просто болван! Олег как всегда был прав!» — обреченно подумал Иван и развел руками.
— Никогда не умел отказывать дамам.
— Так ты остаешься? — обрадовался Орлов.
— Да. И, признаться, очень этому рад. Правда, не больше, чем на пару дней, Николай. Служба есть служба.
Обед прошел совершенно по-семейному. Иван и Николай по очереди вспоминали свои студенческие годы. Миша со смехом комментировал их рассказы, тут же находил подобные случаи в теперешнем студенческом бытии. А Саша с удовольствием взяла на себя роль восторженной аудитории. После Николай, как орел добычу, утащил Чемесова к себе в кабинет.
— Ты глубоко копаешь, — уважительно констатировал Иван через пару часов.
— Спасибо. Но сам видишь, нет иллюстраций, фактов из практики…
— Иван, ты еще не устал от меня? — спрашивал Орлов, когда за окнами давно легла ночная темень, а Наташа — хорошенькая румяная служанка, уже дважды заглядывала к ним, спрашивая накрывать ли ужин.
Чемесова удалось вырвать из когтей хозяина дома лишь после вмешательства Александры.
— Николай Станиславович! Оставьте и нам хоть кусочек! — укоризненно проговорила она, неслышно входя в дверь.
— Что? — не понял Орлов.
— Вы уже обглодали Ивана Димитриевича почти что до костей! Отпустите беднягу! Ужин стынет, мы с Мишей скучаем…
— О господи, Иван! Мой эгоизм достиг степени полного неприличия. Который нынче час? Ну и ну! Как ты выдержал это безобразие?
— Мне было интересно. То, что ты делаешь — очень нужная вещь. Правда. Я не преувеличиваю.
— Спасибо. Поверь, твоя оценка важна для меня, Чемесов.
После ужина, когда Михаил, все еще чувствовавший себя не вполне здоровым, отправился спать, Александра подсела к гостю.
— Иван Димитриевич, эти люди… Они что-нибудь пояснили? Чем им помешал Миша?
— Пока оба молчат, Александра Павловна, но это только начало.
— Я никак не могу понять причин этого ужасного нападения. Зачем? Это мучит меня…
— Сожалею, Александра Павловна. Пока ничего не ясно и мне.
Уже совсем поздно, когда графиня тоже удалилась к себе, Николай Станиславович вернулся к той же теме.
— Ты связываешь как-то избиение Миши со смертью Василия?
— Да.
Николай задумчиво кивнул.
