С этими словами Тир, прихватив чистую одежду, скрылся за дверью, где, по всей видимости, находилось специальное помещение для мытья.
Испытав мгновенно накатившую слабость, Куини рухнула на стул и скорчилась, сжав виски тонкими пальцами. Слишком многое навалилось на нее за последнее время…
Началось все, когда Хью решил принять на себя крест и последовать за королем Ричардом в Сирию. Мать Куини умерла много лет назад, и неумолимое время почти стерло ее черты из памяти ребенка, а год назад скончался отец — тогда Куини и ее брату-близнецу Брайану едва исполнилось четырнадцать. Хьюго к этому моменту уже стукнуло тридцать, но он был так далеко…
К ним перебралась жить младшая сестра их родителя — монахиня Абердинской обители Святой Епифании. Она должна была присмотреть за детьми, но в конечном итоге именно на плечи Куини легли заботы о хозяйстве, замке и всем остальном — сестра Оливия в своих устремлениях была много ближе к небесам, чем к грешной земле.
В течение года, пока Гилфорды носили траур, их не беспокоили. Но едва закончился его срок, у ворот крепости, как вестник беды, возник курьер с посланием от принца Джона, безнаказанно хозяйничавшего на земле Англии, пока его излишне воинственный венценосный брат бился на чужбине с сарацинами. Теперь длинная рука интригана дотянулась и до молоденькой сестры одного из ближайших сподвижников Ричарда Хьюго Гилфорда.
В письме Джона без излишних реверансов сообщалось, что через месяц леди Реджине Гилфорд надлежало явиться в замок Керн на ее бракосочетание с графом Ангусом Керном… Это было равносильно приглашению на казнь, но Куини прекрасно понимала, что, ослушайся она, гнев принца обрушится не только на нее, но и на ни в чем не повинного Брайана и всех ее людей… Конечно же, она написала Хьюго и отослала троих самых верных рыцарей с тем, чтобы они любой ценой разыскали брата.
Но когда это будет? И будет ли вообще? Путь от Туманного Альбиона до Святой Земли и обратно ох как не близок! А теперь…
Что застанет Хью вернувшись домой? Что будет с замком и землями? Что станется с ней? И что ждет Брайана?
— О чем задумалась, леди Реджина?
Куини вздрогнула и непонимающе уставилась на викинга. Потом, помедлив, ответила.
— О судьбе брата…
— Судя по словам Гая, он сумеет за себя постоять.
Девушка качнула головой.
— Не о Хьюго. О Брайане. Он теперь совсем один…
— Я в одиночестве с рождения, — неожиданно резко ответил Тир. Потом, помолчав, продолжил уже спокойнее. — Пойдем, я покажу тебе, как пользоваться ванной.
